映画でもテレビでも現実でも.一般の人ががん患者と聞いて思い浮かべるイメージは.十中八九.髪が抜けた人である。 これは.治療後のがん患者の外見における最も視覚的な変化である。 では.なぜがん患者は化学療法後に髪が抜けるのでしょうか？ すべての化学療法で脱毛が起こるのでしょうか？ 抜けた髪はまた生えてくるのでしょうか？ また生えてくる毛髪は同じなのでしょうか？ がん細胞の特徴の一つは.ノンストップで分裂を繰り返し.急速に成長することである。 そのため.抗がん剤が設計されたとき.これら従来の抗がん剤は.がん細胞だけが死滅し.通常ゆっくりと成長する大多数の細胞には害が及ばないことを期待して.急速に成長する細胞を特異的に攻撃するように設計された。 しかし.私たちの体には.偶然にも.通常は成長が速く.急速に更新する細胞が存在する。 例えば.骨髄細胞.毛包細胞.口腔粘膜細胞.消化管の上皮細胞.女性の生殖管の細胞などである。 従来の化学療法薬を静脈から体内に注射すると.すぐに全身に広がり.がん細胞を殺し.さらにこれらの増殖の早い細胞を差別なく攻撃するため.骨髄抑制や口の渇きといった一般的な副作用が生じる。 これには脱毛も含まれる。 化学療法による脱毛の性質を理解することは.がん患者さんやご家族が感情的.心理的に心の準備をするのに役立ちます。 というのも.化学療法による他の副作用には耐えられるが.最も美容上問題となる脱毛には難色を示す人が多いからである（特に女性）。 脱毛を理由に治療の継続を拒否する患者さんさえいます。 私たち人間の頭皮には約10万本の毛髪がありますが.普通の人は1日に100～150本の毛髪を失います。 抜けた毛を補うために新しい毛が生えてきます。 化学療法を受けた後.患者さんの髪の毛が抜けるには2つの方法があります。 1つは.化学療法の最大用量で毛髪が先細りになり.その後途中で断毛することです。 もう1つは.毛根が著しく阻害され.毛根から直接抜け落ちてしまうことです。 また.脱毛は髪の毛だけでなく.眉毛.まつ毛.陰毛も程度の差こそあれすべて抜け落ちてしまいます。 化学療法後1～3週間であっという間にすべての毛が抜ける人もいれば.長期間かけてゆっくりと抜けていく人もいます。 この抜け毛は通常.髪をとかしたり洗ったりするときに最も目立つため.洗髪の頻度が少ないがん患者さんでは.1回の洗髪で大量の髪が抜けることがあります。 薬剤の中には独特な性質を持つものがあるため.その薬剤がもたらす脱毛はかなり特殊なものとなります。 例えば.一般的な化学療法薬であるシクロホスファミドは.毛髪が薄くなるが完全に抜けることはない。 一方.フルオロウラシルは脱毛を引き起こさない。 アドリアマイシンは最初の3週間で髪が細くなり.その後一晩で完全に抜け落ちます。 パクリタキセルは一晩で脱毛することがあり.パクリタキセルで治療を受けた患者の多くは朝起きると毛髪がまったくない状態になる。 また.脱毛は起こさないものの.毛髪の色が薄くなったり濃くなったりする化学療法薬もあります。 例えば.一般的に使用されているシスプラチンやシクロホスファミドは.白髪や白髪の原因となります。 メトトレキサートは.金髪の欧米人に顕著なように.髪の色が濃くなったり.髪が明るくなったりすることがあり.これは星条旗症候群として知られています。 化学療法後の脱毛は怖く.不安に思われるかもしれませんが.抜けた毛は化学療法を中止した時.あるいは化学療法の経過が遅れてもまた生えてきます（化学療法が効いていない証拠ではありませんのでご心配なく）ので.心配することはありません。 化学療法が終わると.通常は数週間以内にほとんどの人の髪が生えてきます。 しかし.髪質が変わっていることに気づくかもしれません。 髪が細くなる人もいれば.太くなる人もいますし.髪がカールしてくる人もいます。 半年から1年経てば.大半の毛髪は以前と同じ状態に戻ります。 ですから.不幸にもがんにかかった患者さんやご家族は.抜け毛についてあまり心配する必要はありません。