C型肝炎と診断されたとき.医師から「C型肝炎は肝臓がんも併発する」と言われることがあります。
この際.やみくもに心配するのではなく.もっと詳しく調べて不安を解消し.少しでも健康でいられるように習慣を変える方法を学ぶのが患者さんのためかもしれませんね。
患者さんにとって重要だと思われる以下の点について。
C型肝炎の人の多くに肝臓がんが発生するのでしょうか？
いいえ。 米国には300万人以上のC型肝炎患者がいますが.肝臓がんになるのはそのうちの5％未満です。
なぜ.C型肝炎の人の中には肝臓がんになる人がいるのでしょうか？
肝臓に瘢痕化（肝硬変）があると.肝臓がんを発症するリスクが高くなります。 C型慢性肝炎の方の約20％が肝硬変を発症します。
なぜ肝硬変から肝臓がんになることがあるのでしょうか？
肝硬変は発症までに20年以上かかると言われています。 この間.肝臓の健康な細胞は徐々に瘢痕組織に置き換わっていきます。
この瘢痕組織が成長している間.肝臓は新しい細胞を作り出して自己修復しようとします。
しかし.この過程で肝臓で作られる細胞が多ければ多いほど.その細胞が変化（変異）する可能性が高くなるのです。 そして.細胞の突然変異が肝臓がんの原因となり.肝臓がんの発症リスクを高めることになるのです。
肝硬変の人すべてに肝がんが発生するのでしょうか？
いいえ。 C型肝炎で肝硬変を発症した人のうち.肝臓がんを発症するのは20％程度と言われています。
C型肝炎の人は肝硬変になるリスクを減らすことができるのでしょうか？
そう.そして一番いいのは.お酒をやめることです。 C型肝炎の人がお酒を飲むと.肝臓のダメージが加速され.肝硬変をより早く発症する可能性があります。
禁煙は肝臓がんの予防になるのですか？
確かに助かりますね。 喫煙は.C型肝炎でない人でも肝がんのリスクを高めると言われています。
ある研究では.現在および過去の喫煙者の肝臓がんのリスクは.非喫煙者の2倍であることが示されました。
薬の服用は控えたほうがいいのでしょうか？
市販の鎮痛剤（アセトアミノフェン.イブプロフェン.ナプロキセンなど）の中には.肝臓を痛めるものがあります。 睡眠を助ける薬や鎮静剤の中にも.肝臓にダメージを与えるものがあります。
これらの薬を避けるかどうかについては.主治医に相談するのが一番です。
C型肝炎のうち.肝がんになりやすいのはどのタイプですか？
ジェノタイプ1bのC型肝炎の人は.他のタイプのC型肝炎の人に比べて.肝臓がんを発症するリスクが2倍高いことが分かっています。 検査では.C型肝炎ウイルス感染の遺伝子型を調べることができます。
肝臓がんを早期発見できる検査はありますか？
そうなんです。 医師は.肝臓がんの指標となる血液中のα-フェトプロテイン（AFP）の値を調べる血液検査も勧めることがあります。