イリノイ大学食品科学・人間栄養学教授のWilliam Helferich氏は.オレゴン州立大学ライナスポーリング研究所が主催する今月の「Diet and Optimal Health」会議で.乳がん.大豆.大豆フィトエストロゲン含有食品添加物に関する科学研究をレビューしたとヘルスニューストゥデイが報じた。 William Helferichは.10年前からイソフラボンの健康効果評価に関する研究を行っています。 イソフラボンは.大豆に多く含まれる植物性エストロゲンの一種です。 ゲニステインは.豆腐.分離大豆たんぱく.大豆粉などの大豆製品や.エストロゲン作用のある食品添加物に多く含まれるイソフラボンです。 ゲニステインは.大豆イソフラボンの中で最も活性の高い成分であり.乳がん細胞を含む細胞のエストロゲン受容体を活性化することから注目されている。 ヒトと植物性エストロゲンの乳がんへの影響に関する多くの研究結果は.表面的には矛盾しているように見えます。 思春期前の雌ラットにゲニステインを与えると.化学的に誘発された乳腺腫瘍の数が減少するという研究もあります。また.ヒトの主なエストロゲンであるエストラジオールが.既存のエストロゲン依存性乳腺の成長を促進するという研究結果も出ています。 Helferichたちは.エストラジオールと同様に.食事性ゲニステインがエストロゲン感受性の腫瘍の成長を刺激することを証明した。 また.ゲニステインは.タモキシフェンなど乳癌のエストロゲン受容体に作用する特定の薬物の治療を妨害することもわかった。 この逆説的な結果の説明は.エストロゲン投与のタイミングによるとHelferichは指摘している。 エストロゲンであるゲニステインを思春期前に投与すると.乳腺の分化が進み.すでにエストロゲン反応性の腫瘍を患っている動物にエストロゲンを投与すると腫瘍の成長を刺激する可能性があります。 ヘルフェリックが最も懸念しているのは.ゲニステインをはじめとするイソフラボンが.ホルモン補充療法に代わる「自然な」代替物として販売されている食品添加物に使用されていることだ。 同氏は.これらの製品は中高年の女性に適しており安全だが.50歳以上の女性には乳がん発症のリスクがあると指摘している。 Helferichは.米国の50歳以上の女性における乳がんの発生率が.ホルモン補充療法の減少により.2003年と大きく減少したことを指摘した。 精製ゲニステインはホルモン補充療法ほどの効果はありませんが.それでも投与量が多いので中高年の女性にはリスクがあります。 イソフラボンを含む製品のラベルには.本当の成分に関する情報がないものが多く.また.天然物であるため.バッチごとの量を管理することが困難である。 ヘルフェリックによれば.ゲニステインは大豆の成分の一つに過ぎないので.精製したゲニステインだけの研究では.食事における大豆の健康上の意義について誤解を招く恐れがあるという。 実際.大豆粉のような食品は全く異なる効果を示すことが分かっており.大豆粉に含まれる複雑な成分の組み合わせは腫瘍の成長を促進させない。 大豆にはさまざまな生理活性成分が含まれており.それらが一緒になることで複数の効果を発揮し.特定の成分の悪影響を低減することができます。 大豆食品を丸ごと摂取するのと.濃縮された成分を個別に摂取するのとでは.効果が大きく異なる。ヘルフェリックによれば.健康食品店で30ドルかけて食品を購入するより.1食1ドル以下で加工されていない大豆を摂取する方が健康に良い可能性が高いという。 彼は.すべての研究は一つの単純な事実に帰結する.つまり.大豆全体は.多くの単一化学成分よりも健康に良い.と結論付けている。