食道がんの主な不快な症状としては.飲み込みにくい.飲み込むと痛い.腹部の不快感.胸骨の後ろの痛みなどがあります。
嚥下困難は食道がんの最も一般的な症状
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食道がん患者の約87.29％において.最初の症状は嚥下障害 であり.次いで嚥下痛（5.10％）であることが分かっています。 どちらの症状も50〜68歳の年齢層に多くみられた。
嚥下障害の最も目に見える症状は.咽頭や胸骨の後ろに腫瘤があるように.食べ物を飲み込む作業に手間取り.ひどい場合には食べ物や唾液を完全に飲み込むことができなくなることです。 さらに.患者さんは.困難が存在する部位を正確に特定できないことが多いのです。 臨床的には.肉まんや肉片など大きめの食べ物を飲み込んでしまい.食道の一部に詰まって下がらなくなり.救急搬送された患者さんもいらっしゃいます。
「嚥下困難」は食道がんに特有の症状ではない.ということは申し上げておくべきでしょう。 慢性咽頭炎.食道炎.食道憩室.食道静脈瘤.心不全などの良性疾患は.すべて嚥下障害の原因となります。
食道がんによる嚥下障害の特徴とは？
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良性疾患による嚥下障害とは異なり.食道がんによる症状は一般に進行性で.乾燥した粗い食べ物（ご飯.肉まん.肉など）が飲み込めないことから始まり.半流動性の食べ物（おかゆ.麺など）が飲み込めなくなり.最後は水や唾液も飲み込めなくなるといった.時間とともに重くなることが特徴です。
食道がんのその他の症状にはどのようなものがあるのでしょうか？
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腹部の不快感や胸骨の後ろの痛みも食道がんの初発症状となることがありますが.どちらもそれぞれ3.36%.1.48%と非常に低い値です。 さらに.後胸部の不快感は60歳未満の患者さんで多く.腹部の不快感は60歳以上の患者さんで顕著にみられました。
これらの症状は食道がん特有のもので.一般的なものではありませんが.症状が改善されない場合は.積極的に医療機関を受診し.原因を探る必要があります。
臨床研究でも.嚥下障害と胸骨後部の不快感を持つ患者の診断と治療の中央値が最大60日遅れることが判明していることを思い出す価値があります。 つまり.半数の患者さんが.これらの症状が現れてから2ヵ月後まで.医師の診察を受けて診断されないということになります。 この時間は.腹部不快感や嚥下痛のある患者さんでは.30日目で半分になっていました。 したがって.飲み込みにくさや後胸部の違和感がある場合は.軽症ですむと考えず.早めに医療機関を受診し.積極的に原因を突き止め.治療することが大切です。