前立腺は男性特有の “ミステリーランド “です。 男性泌尿器系と男性生殖器系の両方に属しており.前立腺の機能を理解するためには.まず男性泌尿器系と生殖器系の構成について簡単に見ておく必要があります。 男性の泌尿器系は.腎臓.尿管.膀胱.前立腺.尿道から構成されています。 腎臓は泌尿器系の最初の停留所で.背骨の両側にある2つの巨大な豆のような形をしている。 腎臓は体の「ゴミ処理場」であり.1日に1.5～2リットルの尿を作り.血液中の余分な水分.電解質（ナトリウム.カリウム.塩素イオンなど）.有害物質を排出する。 腎臓で作られた尿は.尿管を通って膀胱まで2本の流れで流れていきます。 膀胱が高度に満たされると.腎臓は膀胱が膨張するのを防ぐために.積極的に尿の量を減らしていきます。 膀胱の壁には縦鉗子と横鉗子があり.これが収縮して尿を膀胱から押し出す。 前立腺は膀胱のすぐ下にあり.根元が上.先端が下の.栗を逆さにしたような形をしていて.重さは約20gです。 膀胱につながる尿道は.前立腺の真ん中を通っています。 尿道をストローに例えると.前立腺はストローの先端に握られた握りこぶしのようなものです。 前立腺が肥大すると.こぶしがストローをはさみ.水が通りにくくなり.尿が出にくくなります。 男性の生殖器官は.睾丸.精巣上体.精管.精嚢.前立腺.陰茎から構成されています。 精巣は陰嚢の中に左右に1つずつあり.ヒトの生殖に必要な精子をつくる働きと.男性の第二次性徴であるヒゲ.陰毛.喉仏.太い声を維持する男性ホルモン「テストステロン」を分泌する働きがある。 精巣上体は.睾丸の裏側（陰嚢から触ることができます）にある2つの柔らかい組織で.頭を下げたリスが横になっているようなものです。 睾丸で作られた精子は.普段はこの2つの「温室」で生活しており.オーガズムが起こると.筋肉の収縮により精管に入る。 左右の精管は精巣上体を出て腹腔内に入り.やがて前立腺の根元に至り.膀胱の奥にある2房のブドウを逆さにしたような小胞腺と出会い.精嚢からの小胞管と合流して射精管となります。 射精管は前立腺の中を通り.やがて前立腺尿道（前立腺に囲まれた尿道の部分）に開口し.射精の際に精液はここから尿道に入り.精嚢や前立腺液と混ざって排出されます。 男性用避妊手術は.精子が尿道に入らないように精管を切断・結紮し.避妊を実現するものです。 また.陰茎は男性の泌尿器・生殖器系の重要な器官であり.排尿と性交の2つの役割を担っています。 陰茎は.筋肉.血管.神経で構成されています。 人間の場合.陰茎には骨がなく.性的興奮時には陰茎の細い静脈が一時的に閉じて.動脈から入った血液が逆流しないようにし.膨張・拡張状態.すなわち勃起状態になります。 勃起機能は.陰茎に入る多くの小さな神経に支配されており.これらの神経は前立腺のすぐ両側にあるため.前立腺の手術によっては.これらの神経を損傷しやすく.勃起不全（インポテンツ）につながる可能性があるのです。 上記でお気づきのように.前立腺は男性の体内にある臓器なので.体表で触診することはできませんが.前立腺は直腸のすぐ前にあるため.医師が人差し指を患者の直腸に突っ込んで直接前立腺に触れることができ.まさに直腸触診と呼ばれる簡単で有効な検査方法となります。 前立腺の成長・発育は.精巣から分泌されるテストステロンによって制御されているため.体の性機能の発達に関係しています。 思春期から20歳頃まで.前立腺の重さは5gから20gに成長し.その後数十年間大きさが変わりません（もちろん.前立腺炎になるとやはり大きくなることはありますが.これは病的な状態です）。 これは.しばしば前立腺肥大症と呼ばれます。 前立腺肥大症は正常な前立腺の肥大と言えますが.異常な悪性の肥大もあり.これは前立腺がんと呼ばれます。 興味深いことに.前立腺肥大症と前立腺がんはともに前立腺組織の肥大ですが.前立腺の異なる部位に発生する傾向があります。前立腺肥大症のほとんどは.医学的に遊走領域と呼ばれる尿道に近い部位（正常前立腺の重量のわずか5％を占める）に発生しますが.前立腺がんの約90％は医学的に末梢領域と呼ばれる前立腺の末梢部位に発生することが分かっています。 これがペリフェラルゾーンと呼ばれるものです。 前立腺の解剖学的構造を理解した上で.読者は前立腺の役割とは一体何なのか.と考えるかもしれません。 これはまだ医学的に十分に研究されていないことですが.わかっている限りでは.まず前立腺から前立腺液が分泌され.これが精液の構成に関与しているそうです。 これは.前立腺から分泌される前立腺液がアルカリ性で.一般に射精の約15％～30％を占めており.膣内の酸性分泌物を中和して精子の生存と活動を促進させることができるからである。 次に.前立腺液には様々なタンパク質加水分解酵素が含まれており.凝固した精液を再液化させ.受精を成功に導くことができるのです。 前立腺は小さな器官ですが.前立腺炎.前立腺肥大.前立腺がんなどの病気にかかり.体に大きな負担をかけることがあります。 前立腺は.男性の健康にとって大きな悩みの種です。