女性は一生のうちに約400～500個の卵子を持ち.成熟した卵胞から発育・排卵されますが.胎生期から女性の原始卵胞が存在します。 卵胞は胚形成期から.ゴナドトロピン.すなわち下垂体から分泌されるFSH卵胞刺激ホルモンに依存しないプロセスで.自ら発育しアトレチアを開始する。 出生時.卵胞はすでに無気力で.200万個しか残っておらず.小児期にほとんどの卵胞が退化し.思春期までに30万個しか残らない。 思春期以降.卵胞はゴナドトロピンの刺激に依存して自律的に発達し成熟に向かうため.思春期以降.卵胞の発達は.下垂体からのFSH卵胞刺激ホルモンによるものとなる。 生殖期には毎月3～11個の卵胞が発育し.採用・選択された後.通常1個の優位な卵胞のみが完全に成熟して卵子を排出する。 残りの卵胞は.ある時点まで発育し.アポトーシスのメカニズムにより自ら退化していきますが.これを卵胞無力症と呼びます。 卵胞の成長の最終段階は.通常約15日間で.月経周期の卵胞期となります。