脊椎の構造は、幼少時には33個の椎骨があり、頸椎7個、胸椎12個、腰椎5個、仙骨5個、尾骨4個である。 歳をとると、4つの仙椎が融合して尾骨を形成する。 背骨は上端で頭蓋骨を支え、中央で肋骨に接続し、下端で腰骨に接続する。 背骨はまた、胸郭、腹部、骨盤の背面壁の役割も果たしている。 背骨は靭帯でつながっている。
背骨の機能は、体を支えること、荷重を伝導すること、動くこと、安定性を保つこと、脊髄を保護すること、屈伸運動、左右側屈運動、左右回旋運動を行うことである。 頸椎、胸椎、腰椎、仙椎からなる脊柱管には、神経と脊髄が通っている。