世界的に見ると.肝臓がんは悪性腫瘍による死因の第2位となっています。 アルコール性または非アルコール性脂肪肝.世界的に年々増加している慢性ウイルス性B型またはC型肝炎は.いずれも肝がんのリスクが高い
。
肝臓がん専用のワクチンができて.それを注射して予防できたらどんなに素晴らしいか！と想像する人もいると思います。
「Cell Reports」に掲載された最近の動物実験で.ポリイノシン酸-ポリシチジリック酸（pIC）がマウスの原発性肝がんを抑制する効果があることがわかりました。
もし.肝臓がんのワクチンが本当に可能だとしたらどうでしょう？ では.この研究がどのように行われたのかを見てみましょう。
研究はどのように行われたのですか？
研究の基本的な考え方は.化学発がん物質であるジエチルニトロサミン（DEN）を肝臓がんを発症した実験マウスに注射することであった。
二本鎖RNAであるポリイノシン酸-ポリシチジル酸 （pIC）の腹腔内投与が.ジエチルニトロサミンによるマウスの肝細胞癌の発生と進展に及ぼす影響を.主に肝癌発生前の様々な時点で検討しました。
すべての実験マウスは生後15日目にDENを注射され.誘導された肝細胞癌は生後5ヶ月に出現すると予想された。 9日目.1ヶ月後.3ヶ月後.5ヶ月後にもそれぞれ同量のpICを投与した。
マウスは8ヶ月目に処刑され.肝臓を採取して肝細胞癌の数.重さ.大きさを測定します。
この研究の主な成果は何でしょうか？
8カ月目にすべてのマウスを処刑し.肝臓を摘出して腫瘍の成長を確認した。
- 9日目と1ヶ月目にpICを注入したマウスは.肝臓がんの数.大きさ.体重に占める肝臓全体の割合が有意に減少しました;
- 生後3カ月でpICを注入したマウスは.肝臓がんの数と大きさが有意に減少しましたが.体重に対する割合では減少しませんでした。
- 生後5カ月でpICを注入したマウスは.肝臓がんの数と大きさが有意に減少しました。
- 生後5ヶ月のマウスにpICを注射したところ.抑制効果はさらに低くなりました。
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このことから.マウスの肝細胞がんに対する抑制効果は.pICの注入が早いほど顕著であり.肝細胞がんが発生し始める頃（5カ月頃）には.pIC注入の効果が弱すぎることがわかります。
つまり.pICは肝細胞癌の発生を予防する効果がありますが.既に肝細胞癌が存在する場合には.その増殖の抑止効果はあまり期待できません。
今回の研究結果は.pICが肝細胞がんの発生.特に肝がん細胞ができる前に効果的に抑制できることを示唆しており.pICが肝がんのワクチン開発におけるブレークスルーとなる可能性を示唆しています。 pICは確立した腫瘍細胞に対して有意な阻害効果を示しませんでしたが.これは将来的に肝臓がん患者の治療において.おそらく他の化学療法剤と併用し.その効果を強化することを妨げるものではありません。 動物実験から臨床試験.そして製品化までまだまだ長い道のりですが.今回の pICの研究結果は.肝臓がんのリスクが高い多くの人たちの未来を垣間見ることができ.今後がますます楽しみになりますね。 この研究はどのような意味を持つのでしょうか？