大腸と小腸は長さで名前が決まるわけではないので、大腸が小腸より短くても大腸と呼ばれる。 小腸と大腸は、機能だけでなく形態も異なる。
1.形態的な違い：小腸は十二指腸から始まって大腸につながり、約4～6メートルと比較的長いが、内腔は通常1.5～4センチ程度と細く、指腸、空腸、回腸など腸壁の表面は滑らかである。
大腸は1.5メートルほどと比較的短いが、内腔は6センチ～7センチほどと比較的太く、腸壁は薄く、上行結腸、横行結腸、下行結腸、S状結腸、直腸などがある。
2.機能的な違い：どちらも人体の重要な臓器である。 小腸は主に胃から小腸に達した食物の消化吸収を助け、食物の栄養素（タンパク質、ビタミン、アミノ酸、脂肪、ミネラルなど）は小腸の粘膜で吸収され、体に栄養を与えます。
大腸は主に、小腸に残った食物残渣と水分を吸収し、便を生成・貯蔵し、最終的に肛門から排泄される。
大腸も小腸も大切な働きをしているので、腹痛、下痢、便秘など腸に不調がある場合は、早めに病院を受診し、医師の指導のもと対処することをお勧めする。