ミシガン大学総合腫瘍センターの新しい研究により.従来HER2陰性と分類されていた乳癌においても.HER2タンパク質が依然として役割を果たしていることが判明しました。もしそうであれば.HER2を標的とした薬剤ハーセプチンが.乳癌治療や転移防止にさらなる役割を果たすかもしれません。 乳がんの約20％はHER2陽性である。 ハーセプチンは.発売以来.特に術後補助療法として使用された場合.HER2陽性乳がん患者さんに大きな生存利益をもたらしています。 この発見は.残りの65％の乳がん患者の治療に影響を与える可能性があります。 最近の研究で.過去の研究データを再解析したところ.一部の腫瘍が誤ってHER2陽性と分類され.その結果.これらの女性がハーセプチンの術後補助療法を受けていることが判明しました。 その結果.これらの患者さんには.HER2陽性の患者さんと同等の効果があることがわかりました。 「ハーセプチンによる術後補助療法はHER2陰性患者に有効であり.この驚くべき知見の分子的説明を我々は発見した。 この結果が臨床試験で確認されれば.乳がん治療の展望が変わるでしょう」と.論文執筆者のMax S. Wicha医学博士.腫瘍学特別教授.U-M大学統合腫瘍学研究センター所長は述べています。 これまでハーセプチンは.HER2陰性乳がん患者さんの治療薬として考慮されていませんでした。 その理由は.HER2陰性乳癌の多くにはHER2を選択的に発現する腫瘍幹細胞が存在するためと考えられる。腫瘍内の幹細胞の数は非常に少なく.HER2陽性乳癌の陽性の閾値に達するにはHER2の発現が十分でないのだ。 この結果は.Journal of Cancer Research誌のオンライン版に掲載されています。 これまでの研究で.HER2は.数は少ないものの腫瘍の成長と拡大の原動力となる腫瘍幹細胞において重要な役割を担っていることが明らかになっています。 全腫瘍細胞の約1〜5％を占める。 幹細胞は現在の化学療法や放射線療法に耐性がありますが.HER2タンパク質を発現していれば.ハーセプチンの標的とすることが可能です。 さらに.本研究の研究者らは.HER2陰性がん患者の骨転移では.原発巣よりもHER2濃度が高いことを発見した。 そして.乳がんの転移部位で最も多いのが骨転移です。 骨転移を起こしたマウスにハーセプチンを投与したところ.特に腫瘍が小さい場合や転移がごくわずかな場合に.早期に投与するほど効果があることがわかったという。 これらの症例では.ハーセプチンが腫瘍の成長をほぼ完全に阻止しました。 腫瘍がすでに大きい場合は.少し遅れて投与しても効果は薄かった。 「ハーセプチンが骨の微小転移環境を標的にできるなら.転移が起こる前に投与すれば.腫瘍の再発を抑えることができるかもしれません」と.研究著者であるU-M Medical Schoolの内科助教授Hasan Korkaya博士は述べています。 この研究の意義は.多くの腫瘍細胞を殺す可能性のある化学療法だけでなく.少数の腫瘍幹細胞を標的としたがん治療法が必要であるということです。 つまり.腫瘍の病巣を縮小させることだけに焦点を当てた治療法では.長期的な効果が得られない可能性があるのです。