年をとるとだんだん膝が硬くなり.階段の昇り降りが大変になったり.車の乗り降りができなくなったり.中には歩くことさえままならなくなる人も少なくありません。
せっかく定年退職して楽しく生活できるようになったのに.散歩もままならなくなってしまったという方もいらっしゃいます。
実はこれ.膝関節の「退行性疾患」と呼ばれる病状で.変形性膝関節症とも呼ばれるものです。
関節の骨棘（こつきょく）と呼ばれるものです。
骨や関節の自然なすり減りは.特に肥満や体重の重い人ほど激しいものです。
退化はレントゲンに映し出され.関節の隙間が狭くなったり.関節の周りに骨が伸びて.まるで骨が「とげ」を生やしているように見えます。
このため.人はこれを「長管状骨棘」と呼びます。
その臨床症状は多岐にわたり.以下のように組み合わされます。
少し長い時間歩くと.より顕著に現れます。
また.階段の上り下りや段差のある道を歩くときに起こりやすく.足がボロボロになる患者さんもいます。
また.痛みが長引くために歩くのが怖くなり.その結果.膝周囲の軟部組織がそれまでの弾力性を失い.自由に収縮できなくなる.つまり「硬直」してしまう患者さんもいます。
100～200歩程度の距離を歩いて.通常4～5分以内に.膝が硬く.重く.だるく.少し痛い感じがする。
あるいは.膝の内側がいつも渋い感じがすることもあります。
この膝のこわばりは.早朝の活動開始時に4～5分以内に感じる程度で.日中は違和感を感じない人がほとんどです。
そのため.患者さんは気にすることはありません。
この段階の長さは個人差があり.1～2ヶ月続く人もいれば.数年続く人もいます。
しかし.痛むのは少しの間だけです。
徐々に痛みが長くなり.安静や何らかの治療で痛みを和らげなければならなくなる。
また.階段の上り下りの際.特に下りより上りの方がとても痛いです。
普段は足を引きずってしか歩けません。
やがて.通常の動作ができなくなり.身の回りのことができなくなるのです。
現在の医学水準では.病巣を完全に治療することは不可能であり.つまり関節面を元の状態に戻すことはできないのです。
しかし.壊れたタイヤを修理して使うことができるように.治療法がないわけではありません。
薬物療法は.症状が軽く.手術の必要がない患者さんに限られます。
ただし.薬物療法で治せるのはあくまで症状であって.根本的な原因ではないことを理解しておく必要があります。
つまり.膝関節の痛みをなくすだけで.変性のプロセスを遅らせることはできませんし.変性した関節を再び良くすることもできないのです。
主に.痛みを防ぐための薬の服用.理学療法.太っている人は減量.そして安静が欠かせません。
ただし.この安静は毎日固定するのではなく.科学的な安静の後に.医師の指示に従って毎日適切な運動をすることが大切です。
関節鏡視下手術は.通常.関節内に特殊な鏡を設置し.病変部に局所的な治療を施すことにより.痛みを和らげ.関節機能を改善させるために行われます。
これらの方法で解決できない重度の関節損傷の患者様には.人工関節置換術が必要となります。
人工関節置換術というと.義肢を交換することだと思っている人もいれば.自動車のベアリングの交換のように.病気の関節を取り除き.人工的に作られた金属の関節に取り替えることだと思っている人もいます。
実は.これらの認識は人工関節置換術に偏っているのです。
摩耗して傷んだ関節面を取り除き.修復した関節面に高級生体材料で作られた人工関節を「挿入」するだけなのです。
“歯列矯正
“をするようなものです。
現在では.肩.肘.手首.指.股関節.膝.足首の障害に用いられますが.人工股関節と人工膝関節の置換が最も一般的です。
最新の麻酔・無菌・手術技術と最新の手術器具により.手術の成功が包括的に保証され.人工関節手術の成績は大きく向上しました。
世界では.毎年100万人以上の患者さんがこの手術を受けており.成功率は90%以上です。
米国では.過去15年間に股関節の人口が15％.膝関節の人口が50％近くも増加しています。
しかし.人工関節は履く靴と同じで.手入れをする必要があり.手入れをすればするほど.私たちのために長持ちするのです。
10年以上前に人工関節を交換された患者さんの90％以上は.今でも人工関節を使い続けています。
実は.人工膝関節置換術は.これまでに世界中で数百万例が行われており.リスクが低く.成功率が高いことが証明されている治療法なのです。
人工膝関節置換術が必要なのに.それを望まなければ.普段の生活に戻るための絶好の機会を逃してしまうことになりかねません。
後々の手術が難しくなるだけでなく.患者さんの生活の質も著しく低下してしまいます。
ご自身の状況を考慮し.医師の指導のもと.経験豊富な医師にご相談の上.適切な時期をお選びください。
これらの要件には.手術室の無菌性.人工膝関節置換術の外科医の経験.使用する膝関節の品質.そして患者さん自身が外科医と術前術後の協力関係を築くための要件が含まれます。
そのため.人工関節置換術を受ける際には.手術環境が保証された大規模な正規の病院を選ぶことが重要です。
また.手術全体がスムーズで手術時間が短いように.すでに人工関節置換術の経験がある病院であればベストです。
安徽省病院は現在.あらゆる種類の複雑な人工関節置換術を行うことができ.膝関節置換術のレベルは他の主要都市と比較することができます。
術者を選ぶ際には.この種の手術の経験が十分にあるか（やったことがあるか.ないかは慎重に検討した方がよい）.手術によほど自信があるかどうかが重要なポイントになります。
正常な動きを取り戻すための関節ですから.術後の外科医の勧めるリハビリテーションに積極的に協力することが大切で.そうでなければ術後の成績は満足のいくものにはならないでしょう。