抗原とは、体内で産生される免疫学的物質である。 抗原は、生体内または試験管内で免疫系を刺激して免疫反応を生じさせ、抗体やリンパ球を産生し、対応する抗体やリンパ球と特異的に結合する物質である。 免疫細胞の増殖と分化を引き起こし、抗体や感作リンパ球などの免疫応答産物を産生する。 これらの物質は特異的な免疫効果をもたらし、体内に侵入した抗原を除去する。 抗原はその化学的性質により、多糖類、タンパク質、核酸、ペプチドオリゴ糖、低分子化学物質、脂質などに分類され、抗原の大部分はタンパク質である。 一方、抗原の特異性は、その表面にある抗原決定基クラスターによって決定され、そのエピトープ構造の性質や位置が抗原の特異性に影響を及ぼすことがある。 抗原の存在は人体の免疫系を保護し、ヒトの免疫に貢献している。