突然死とは、自然または予期せず起こる突然の死であり、通常は睡眠によっても緩和されない。 突然死は、心臓、脳、肺、その他の臓器の急速かつ重度の機能不全が直接の原因となる。 突然死の原因には、心血管疾患、脳血管疾患、消化器系疾患、泌尿生殖器系疾患、呼吸器系疾患、神経系疾患などがある。 ほとんどの患者は突然死が起こる前に何の徴候も示さないが、少数の患者は突然死が起こる前に精神的刺激や感情の変動が起こることがある。 通常、突然死は寝ても治らず、応急処置で短時間で治る患者も少なくない。 患者には、個人の衛生に注意し、皮膚を清潔に保ち、乾燥させ、手洗い、入浴、着替えをこまめに行い、良い生活習慣を身につけることを勧める。 患者が突然意識を失い、呼吸停止、心停止を伴う場合は、直ちに応急処置を行い、同時に120番通報する。