触覚は乳幼児が最初に発達させる感覚のひとつである。 新生児の身体で最大の触覚器官は皮膚であり.触覚は敏感である。 触覚は.赤ちゃんが外の世界を知り.世界の謎を探るための重要な手段であり.母親との親密な愛着を築く過程でも重要な役割を果たす。 生まれたばかりの赤ちゃんを腕に抱くと.赤ちゃんはあなたの体にしがみつき.寄り添うことを好む。 世界中のあらゆる国籍の母親が.赤ちゃんが泣くと本能的に抱き上げ.なでたり揺すったりする。 これは.新生児をあやすための触覚をフルに活用した行動である。 新生児は.さまざまな温度.湿度.手触り.痛みなどの触覚を感じる能力を持っている。つまり.熱い.冷たい.痛いという感覚を持ち.柔らかい手触りのものを好んで触る。 唇と手は体の中で最も触覚を感じる部分であり.新生児はしばしば手をしゃぶることで自己満足を得る。 つまり.触覚は幼い赤ちゃんが自分を慰め.世界を知り.外界と交流するための主な方法なのだ。 現代の研究では.皮膚のマッサージによる触覚刺激が.乳児の身体的・精神的健康に大きな影響を与えることが明らかになっている。 アメリカの専門家による研究によると.1日3回.15分間のマッサージを継続的に受けた未熟児は.マッサージを受けなかった赤ちゃんに比べて体重が1.5倍増加し.マッサージを受けた赤ちゃんは目覚めと睡眠のリズムが良くなり.反応も良くなった。 また.マッサージを受けた赤ちゃんは.目覚めや睡眠のリズムがよくなり.反応もよくなった。生後8～12ヵ月後.これらの赤ちゃんは.体重増加.運動能力.精神発達の面で.対照群と比べて有意な優位性を示した。 さらに.マッサージは赤ちゃんの免疫システムを強化し.食べ物の消化吸収を促進する。