肝硬変患者には通常.頸静脈不全はみられず.横になっているときにみられ.座ったり直立したりしているときにはみられない。 頸静脈不全は.座っているか半座位の状態.すなわち上半身が水平面に対して45度の角度をなしているときにみられる。 頸静脈不全は.どちらかというと心臓病学的な病態であり.救急科を受診することもある。 頸静脈は右心房圧と右心房容積を反映し.右心不全では頸静脈の拡張がみられ.これは体静脈の循環系全体への還流障害の徴候であり.上大静脈圧の上昇と関連している。 肝硬変では門脈系の圧亢進があり.上大静脈とは関係のない食道胃底静脈瘤.痔核静脈瘤.腹壁静脈瘤などの側副血行が存在することがある。 したがって.通常の原因による肝硬変では頸静脈怒張は起こらない。 まれに心原性肝硬変のように心臓に原疾患がある肝硬変では.心不全が肝うっ滞を引き起こし.頸静脈怒張を起こす。