人体には免疫系があり.主に免疫器官と免疫細胞で構成されています。 免疫器官は主に骨髄.胸腺.脾臓.リンパ節からなり.免疫細胞は主にマクロファージ.好中球.リンパ球からなります。 骨髄は中心的な造血器官であり.様々な免疫細胞が誕生する場所です。 1.免疫系の働き （1）免疫防御 毎日入浴していても.まつげ.鼻の穴.口.わきの下.ヘソ.股間.皮膚には少なくとも100億個の細菌が定着し.無数の真菌や寄生虫もいる（ある資料による）。 また.空気循環の悪い部屋では1立方メートルあたり15,000個もの細菌が存在するなど.人を取り巻く環境も清潔とは言えません。 このように人や身の回りに多くの病原微生物が存在する中で.人が健康に生活できているのは.病原微生物による人の侵入に抵抗し.感染症の発生を防ぐ.人の免疫防御機能によるものである。 (2) 免疫の自己安定化 人間の細胞は常に新陳代謝を繰り返しており.毎日大量の老化細胞や損傷細胞を生み出しています。 免疫システムは.これらの細胞を適時見分けて除去することで.生体の生理的安定を保つことができます。 (3) 免疫サーベイランス オーストラリアの免疫学者でノーベル賞受賞者のバーネットは.1967年に免疫サーベイランスの理論を提唱した。体の免疫システムは.細胞性免疫機構によって体内の変異細胞を識別して殺し.変異細胞が腫瘍を作る前に除去される。 免疫サーベイランスが低いと腫瘍が発生する可能性がある！ 正常な細胞の遺伝子座は.複製されるたびに誤差が生じるため.一部の変異細胞が出現することが多い。 健康な人であれば1日に300～400個の変異細胞が作られると言われており.加齢とともに1日に3000個以上に増加し.これががん細胞形成の本質的な根拠となります。 体内の多くの正常な細胞は毎日変異していますが.がん細胞に発展する細胞はごくわずかです。 これは.免疫系がこの変異した細胞をいち早く見極めて駆除する監視の役割を果たすことができるからです。 2.免疫とがんの関係（1）免疫力が低いとがんになりやすい 科学者が実験用のマウスにがん細胞を移植し.マウスの免疫力が正常であればがんは発生しにくい。マウスの胸腺を切除したり.免疫抑制剤を注射してマウスの免疫力を下げると.がん細胞の接種に成功しやすい。 この実験結果から.免疫不全が先で.がんは後から発生することが確認された。 免疫抑制剤の中には.がんを誘発するものがあり.例えば.腎不全の患者さんが腎臓移植を受け.拒絶反応に抵抗するために免疫抑制剤を長期間服用したところ.数年後に肝臓がんが発生した事例がある。 (2) 免疫力が低下するとがんが発生・転移しやすい 体内の免疫細胞は.がん細胞を効率よく殺すことができ.免疫系の歩哨としてナチュラルキラー細胞（NK細胞）があります。 NK細胞は.がん細胞と接触して結合すると.がん細胞膜に穴を開ける「穿孔索」を放ち.毒性のある「グランザイム」をがん細胞に注入して死滅させる.がん細胞を守る第一の防御線となる。 マクロファージもまた.がんと闘う重要な細胞の一種です。 活性化したマクロファージは.がん細胞と融合し.ライソゾーム酵素を放出したり.活性酸素.活性窒素.タンパク質ヒドロラーゼなどの細胞毒性物質を分泌してがん細胞を死滅させます。 免疫力が低下すると.この免疫細胞の戦力が低下し.がん細胞が増殖・拡散しやすくなります。 病理生検では.がん腫瘤の周囲にマクロファージが多く存在すると.転移の発生率が低く.生存期間が長くなり.逆に転移の発生率が高く.生存期間が短くなることが分かっています。 (3) がんは免疫力を低下させる がん細胞は.免疫細胞の攻撃を待つのではなく.様々な手段で免疫細胞の戦闘力を低下させることができます。 具体的には.「抑制的な細胞を作らせる」「抑制的なサイトカインを分泌させる」「免疫抑制効果のある物質を自ら分泌させる」などがあります。 つまり.初期の腫瘍は局所的に免疫不全に陥ることが多いが.後期の腫瘍は全身的に免疫不全に陥ることが多く.転移性のがんも免疫細胞の殺傷力を低下させる手段で治療することができる。 研究者らは.転移したがんの塊を手術で取り除き.そこからリンパ球を分離してガラス皿に個々に一定期間入れたところ.このリンパ球が戦闘力を取り戻し.がん細胞を殺傷できることがわかったことを実証しました。 しかし.体内で転移したがん細胞に近接すると.その殺傷力は再び抑制された。つまり.がん細胞は転移病巣を形成する際に.隣接するリンパ球の殺傷力を抑制.抵抗することができた。 免疫とがんの関係をまとめると.免疫力低下? がんの発生と進行？ 免疫力のさらなる低下？ ますますがん細胞が増え.免疫力が低下する。 がん細胞が1兆個に達したとき.患者は死に直面する。