血管は私たちの体の幹線道路であり.その滑らかさは体の健康を左右する。 血流路が開いていればこそ.血液は体の栄養素を所定の臓器に運び.代謝産物を体外に運び出すことができるからだ。 血管が閉塞すれば.その支配下にある部位は機能不全に陥るに違いない。 現代医学では.血管は体の中の別の器官とみなされるようになった。 内皮細胞は内分泌機能を持ち.血管拡張物質（一酸化窒素）と血管収縮物質（エンドセリン）を分泌し.前者は強い血管拡張作用を.後者は強い血管収縮作用を持ち.そのバランスによって血管の通り道が開いているか塞がっているかが決まる。 加えて.血管は外的要因によって拡張したり収縮したりし.身体の臓器の機能に直接的.間接的に影響を与える。 加齢に伴い.血管内皮は高脂血症.高血圧.喫煙.糖尿病.肥満などの様々な危険因子にさらされ.血管内皮を傷つけ.動脈硬化性プラークを形成し.血管を狭窄あるいは閉塞させ.様々な重篤で危険な血管病理を引き起こす。 例えば.冠状動脈性心臓病は冠動脈の動脈硬化によって引き起こされる心臓病で.心筋虚血と低酸素症を引き起こし.脳梗塞は脳血管の動脈硬化によって引き起こされる虚血性脳血管疾患であり.血管の健康が損なわれていることと動脈硬化という共通点がある。 血管をいかに守るかが.今.医学界で話題になっている。 私自身は.「口を閉じて足を開く」ことが血管を守るための定石だと感じている。 口をつぐむ」とは.サンザシ.オート麦.黒キクラゲ.キンカン.ナス.ニンニク.タマネギなど.血管の詰まりを解消し.弾力性を保つのに良い食品を食べることを学ぶという意味である。 また.酢は血管を柔らかくし.血中脂質を低下させるという研究結果もあり.毎日少量飲むとよい。 緑茶は人間の血管にとって最も健康的な健康食品と考えられており.その成分であるカテコールは血液中の悪玉コレステロールを減らし.善玉コレステロールを増やすので.血管を保護する効果も非常に高い。 また.毎晩グラス1杯の赤ワインが血管の柔軟性を保ち.血管の硬化を防ぐと考える専門家もいる。 口をつぐむことのもう一つの側面は.塩分.高糖分.多量のアルコール摂取.喫煙など.血管にダメージを与える食べ物の摂取を抑えることで.血管に脂肪がどんどん蓄積し.血管が詰まる原因となる。 足を広げる」ということは.実は運動をもっと奨励するということだ。 運動は全身の毛細血管を広げ.血液の微小循環を促進し.体内の老廃物の排出を早める。 長い間動かないと.血管内の老廃物は徐々に蓄積してプラークを形成し.後者は爆発して破裂すれば血栓や血管閉塞を引き起こす時限爆弾となる。 中高年の患者さんは.血管腫様奇形や狭窄.その他の病変を除外するために.定期的に高速道路の総合検査を受ける必要があります。 また.高齢者はアスピリンや脂質低下薬など血管を保護する薬を服用する必要がある。