毎年秋になると.ぜんそくの発症率がぐんと上がります。 しかし.冬の寒さにも.春の花粉などのアレルゲンの多さにも刺激されない秋に.なぜ喘息の発症率が高いのだろうか。 寒さを防ぐために服をたくさん着れば.喘息の発作を減らせるのでしょうか？ あるいは.公園や公共の場に行く回数を減らすことで.アレルゲンや悪い刺激による喘息発作を避けることができるのでしょうか。 しかし.このような予防策をとっても.秋になると喘息が再発することが多いのがもどかしいところです。 では.秋と喘息の発症にはどのような関係があるのでしょうか。 秋の喘息発作を本当に減らしたり.抑えたりするにはどうしたらいいのでしょう。 これらの疑問を解明するためには.喘息の病態を理解することが重要である。 人は一呼吸で生きているとよく言われますが.その一呼吸で体に必要な栄養分である酸素が供給されています。 しかし.気管と呼ぶ酸素を運ぶ管が一部の体内で病気になり.ガスの出入りが困難になることを気管支喘息.略して喘息と呼ぶようになりました。 医学の発展とともに.喘息に対する理解も深まってきました。 喘息発作は.気道の痙攣によって気道が収縮し.可逆的に内腔が狭くなって換気が悪くなり.呼吸困難にまで陥ると考えられていた当初から.喘息は気道の慢性炎症性疾患であり.炎症によって気道の壁が徐々に厚くなり.内腔の狭窄と気道の過活性が進行して不可逆的な状態になることが分かってきたのである。 その結果.喘息は徐々に進行し.放っておくといずれ取り返しのつかないことになる深刻な慢性疾患であることが分かっています。 喘息患者の気道は.気道の病変.表面粘膜の損傷.神経終末の露出.壁の平滑筋の肥厚などの結果.過敏に反応するようになり.気道に入る外気の温度に敏感に反応する「温度計」として機能するようになる。 気温の変化で気道に強い刺激が加わり.気道が収縮して喘息を誘発するのです。 秋は気温の変化が激しく.呼吸をしなければ生きていけないため.刻々と温度が変化する空気を吸わなければならず.暖かくするために服を多く着て気道への刺激を減らすこともできないので.秋の喘息発症は避けられないようだ。 気道表面粘膜の一部の腺細胞は.一定量の粘液を分泌し.気道表面を保護している。 空気湿度の低下や気候の乾燥により.気道表面の粘液が蒸発し.喘息患者の炎症病巣が温度差の激しい空気に直接さらされるため.温度差などの悪刺激に対して気道が特に敏感に反応する。 まるで.どうしようもないことなのです。 秋は昼夜の寒暖差が大きいため.衣類を工夫しないと風邪を引きやすく.呼吸器系の感染症を誘発しやすい。 呼吸器感染症の多くは主にウイルス性であり.呼吸器のウイルス感染症は喘息の発症と密接な関係がある。 また.秋に呼吸器系の感染症が多いことも.喘息の発症を増加させる重要な理由となっています。 秋になると.さらにおいしい料理がたくさん加わります。 中でも.喘息発作の原因となるアレルゲンとしてよく知られている川魚や魚介類を大量に摂取することは.喘息発作の原因となる場合があります。 また.季節の変わり目である秋は.住環境や衣服にも変化が見られます。秋になり気候が涼しくなると.それに伴い衣類も増えてきます。 ベッドカバー.シーツ.布団カバー.枕カバー.綿の掛け布団.マットレスなどの室内用品を含め.夏に使っていなかった綿生地や化学繊維の衣類は.一部の患者さんに喘息発作を引き起こす可能性があります。 その結果.喘息の発症は秋になると跡形もなく終わってしまうようで.予防ができないのです。しかし.医学の発達と喘息に関する深い研究により.喘息はもはやとらえどころのない病気ではなく.どうすることもできない病気になってしまったのです。