近年.男性の精子の質と生殖能力が著しく低下し.女性の生殖能力も低下しており.世界的に同じ傾向にある。 毎年約100万組のカップルが生殖補助医療を求めている。 不妊症の原因は様々で.組織や臓器の機能変化といった物理的な原因の他に.説明のつかない不妊症もあり.これには感情的・心理的なストレスも含まれます。 心理的ストレスとは.生体の恒常性バランスを乱す一連の要因が脳の意識に直接作用することである。 生活のペースがますます速くなり.人々の生活はより複雑になり.個人的な追求が増え.対人関係の葛藤や矛盾.多忙なスケジュール.心理的・身体的要求の増大.あらゆる分野におけるフラストレーションがストレス源となり.否定的な心理的感情の増幅を引き起こす。 適切なストレス反応は.心身の健康を維持し.正常な仕事を遂行するために不可欠であるが.過度の心理的ストレスや否定的感情は.身体のホメオスタシスの崩壊につながり.身体の代謝.血管機能.組織修復.免疫機能.神経系に影響を及ぼす可能性がある。 科学的研究によると.心理的ストレスは人間の生殖能力を低下させる重要な要因となっている。 人は強いストレスを受けると.体内の視床下部-下垂体-副腎軸が変化し.血中のグルココルチコイドが上昇する。 さらに.妊婦がストレスや外因性グルココルチコイドにさらされると.視床下部-下垂体-副腎軸と胎児のストレス関連行動に永続的な影響を及ぼす。 グルココルチコイドは正常な脳の発達に不可欠であるが.過剰なグルココルチコイドは胎児の神経内分泌機能に不可逆的な影響を及ぼす。 心理的ストレスは男女ともに生殖能力に影響を及ぼす可能性がある。 こうした欲求が実生活で満たされない場合.否定的な感情が生じやすい。 生物学的な違いから.女性は感情的な理由で落ち込んだり.ストレスを感じたり.怒ったりしやすい。 その結果.女性の生殖器系にダメージを与え.月経障害.あるいは月経がなかったり.卵巣の排卵が不規則になったり.排卵しなかったりして.妊娠が難しくなったり.不妊になったりする。 男性のストレスは女性のそれとは異なる形をとりますが.ストレスの原因は基本的に同じで.仕事のストレス.社会的地位のストレス.家族のサポートのストレス.人間関係からのストレス.パートナー双方が経験するストレスなどがあります。 また.男性はストレスに対する反応が女性とは異なり.女性と似たようなストレスの現れ方をすることに加え.男性特有の現れ方もある。 女性は感情的に消極的になったり.落ち込んだり.怒ったりする傾向が強く.男性は気晴らしにアルコールやタバコを使用する傾向があり.生殖器系にさらにダメージを与えます。 夫婦間に不妊の問題がある場合.男性は勃起不全.早漏.逆行性射精に悩まされることがあり.間接的に生殖機能に影響を及ぼすことがある。 不妊症はそれ自体がストレスの原因であり.夫婦が妊娠を試みても成功しない場合.治療を受ける過程.薬の使用.治療にかかる費用や時間など.すべてがさらなるストレスの原因となります。 不妊症のカップルの中には.初期治療がうまくいかず.ストレスがエスカレートするケースも少なくない。 初期治療の失敗.社会的差別.家族や友人からの無理解は.これらの人々.特にカップルの女性の悪感情をさらに悪化させ.そのような重い打撃を受けて精神的に完全に崩壊してしまうことさえある。 心理的ストレスは.不妊につながる過度のダイエットによる肥満にもつながる。 出産準備の際には.パートナーはともに仕事量を減らし.リラックスして楽観的に過ごし.流れに身を任せるようにすべきである。 また.家族や友人からの干渉をなるべく避け.冷静な心で向き合うこと。 家族は過度に心配したり気を散らしたりせず.十分なサポートをする必要がある。 特に.一方のパートナーが不安などのネガティブな感情を抱いているときは.もう一方のパートナーがそれを安心させ.和らげることができるよう.夫婦が信頼し合い.支え合うことが大切である。 もし.深刻な心理的問題があったり.長期間大きな心理的ストレスにさらされていて.その結果.生殖器系に障害が生じた場合は.心理カウンセリングを受け.必要であれば.心理カウンセラーに相談したり.何らかの精神療法薬を服用する必要があります。