臨床の現場では.子どもが言葉をはっきり発音しないので.親が「何かあったのでは」と不安になることが多いのですが.なぜ言葉が不明瞭な子どもがいるのでしょうか。 それは問題なのでしょうか？ そして.親はどうしたらいいのでしょうか？ 1～2歳は赤ちゃんの学習期で.歯が生え始めてから徐々に語彙が増えていく時期ですが.4歳以前のお子さんの中には.発音が不明瞭で困っている方も少なくありません。 その原因は.先天性の口唇裂.口蓋裂.短舌結節.歯の欠損や奇形などの病的な原因.脳の発達障害.聴覚障害など.さまざまです。 赤ちゃんの発音が不明瞭なのは舌小帯が短いせいだと考え.子供が不明瞭な発音の兆候を示すたびに病院に連れて行き.舌小帯を切ってもらう親が多いようです。 舌小帯は.確かに発音が不明瞭であったり.発音を間違えたりする原因の一つではありますが.それだけが原因ではなく.通常.特定の単語を発音できないことに影響するだけで.発音プロセス全体において大きな役割を果たすわけではありません。 一般的に.新生児の舌靭帯は舌先またはその近くまで伸びており.発育の過程で徐々に舌根に向かって後退していきます。 これは一時的な生理現象であり.成長し乳歯が生え揃うと.舌靭帯の付着部は徐々に口元に向かって下がり.次第に薄く緩んでいき.舌の動きが活発になります。 3～4歳の子どもは.語彙が増え.自分の考えを自分の言葉で表現しようとする意欲がある一方.言葉を覚えるのは最近で.脳の言語中枢や発声器官はまだ未熟で.特に複雑な音は発音を間違うことが多い。 また.生まれたときから方言を聞いて育っていたり.周囲の大人が標準語以外の話し方をしていたりすると.子供の標準語の発音に影響を与えることもあります。 子どもの発音は.聴覚機能.言語環境.知能の発達.発音の程度などが関係しており.一般的には生後4～8週間から徐々に完成していきますので.幼児・児童の発音ができないことを過剰に心配する必要はありません。 もし.病的な問題がある場合は.的を射た治療が必要です。