脊柱側湾症という言葉は.ガレノス(Galen)(西暦131-201年)によって最初に作られ.「湾曲」を意味するギリシャ語に由来します。
脊柱側弯症は.紀元前15世紀.ヒポクラテスの時代に.『ヒポクラテス叢書』に脊椎の正常な弯曲と異常な弯曲が初めて記述され.1741年にはアンドレが整形外科的徴候として弯曲した脊椎を用いました。 現在.脊柱側弯症は.脊椎の正常な垂直線から側方に逸脱し.X線写真で10°以上の湾曲を示すものと定義されており.椎体の回転を伴うこともあり.その結果.矢状面.冠状面.横断面において脊椎の三次元的変形が生じる。 特発性側弯症は最も一般的な側弯症で.側弯症の約80％を占める。 その病因は不明であり.神経学的疾患.様々な症候群.先天性異常を除いては.詳細な身体診察と画像検査によって診断することができる。 特発性側弯症は.成長のどの段階でも発症する可能性があり.発症率の高い年齢層は.生後1年.5～6歳.11歳から骨格が成熟するまでの3つである。 脊柱側湾症研究協会（SRS）は.特発性側湾症を診断時の年齢によって分類することを推奨している。 出生から3歳までは乳児特発性側弯症.4歳から10歳までは若年性特発性側弯症.10歳から骨格が成熟するまでは思春期特発性側弯症と呼ばれる。 病気の原因によって.特発性側弯症（原因不明）.先天性側弯症（椎体形成障害または分節障害によるもの.あるいはその両方）に分けられる。 また.複合的な臨床症状により.神経筋疾患（脳性麻痺.筋緊張性ジストロフィーなど）.症候群性疾患.全身性疾患（神経線維腫症.マルファン症候群.骨形成不全症.腫瘍.放射線疾患など）などに分類される。