解離性健忘は.一方では重度の物忘れを示し.他方では.さまざまな複雑な活動に従事し.整然と自分の身の回りの世話をする能力を示す。 患者に生じた物忘れと.患者が示した知識や能力との間に明確な矛盾と分離があることを示すので.解離性健忘と呼ばれる。 大脳皮質の損傷による健忘もあれば.心理的要因による心因性健忘もある。 多くの場合.本人が経験したり目撃したりした心的外傷体験（身体的・性的虐待.レイプ.自然災害など）.人生の大きなストレス（育児放棄.愛する人の死.経済的トラブルなど）.あるいは大きな内的葛藤（罪悪感に駆られた衝動によるトラブル.解決不能な対人葛藤.犯罪行為）などのストレスによって引き起こされる。 また.催眠術にかかりやすい人など.素因のある人もいる。 ほとんどの患者は記憶を取り戻し.健忘症を解消することができるが.一部の患者は失われた記憶を取り戻すための障害を克服することができない。 予後は主に.患者の生活環境.健忘症に関連するストレスや内的葛藤.患者の心理状態を調整する能力によって決まる。