中国は肝臓がん大国で.男性は全悪性腫瘍の中で3番目.女性は6番目の発症率となっています。
なぜ中国では肝臓がんの発生率が高いのか？
それは肝臓がんの原因から始まります。1960年代.中国の専門家は肝臓がんの多発地域を組織的に調査し始め.中国で肝臓がんが多発している原因であるアフラトキシンとB型肝炎を発見したのです。
中国で肝臓がんの発生率が高い南部地域は.長江の中・下流域に位置し.湿度の高い気候や食品の保存状態により食品にカビが発生しやすく.また.一般にB型肝炎の発生率が高いことが重要な要因であると考えられます。
研究の進展に伴い.専門家の間では.肝臓がんは様々な要因から複数の経路を経て.段階的に病的変化を起こし.最終的にがんが発生することが分かってきました。 その原因や病態はいくつか考えられますが.B型肝炎ウイルスが肝細胞癌の発生と進行に重要な役割を担っていると言われています。
B型肝炎はどうして肝臓がんになるのですか？
B型肝炎ウイルスは体内で繰り返し活動し.肝細胞を破壊して障害を起こすため.一般に「B型慢性肝炎」.略して「B型肝炎」と呼ばれています。
肝臓は再生能力が高く.B型肝炎ウイルスで傷ついた肝細胞は常に修復・再生されていますが.この再生過程で肝臓に線維性結節が形成され.時間の経過とともに肝硬変になることがあり.さらに傷ついた肝細胞の一部が修復過程で悪性化して肝がんになることがあるのです。
「B型肝炎→肝硬変→肝がん」の流れは.肝がんの3ステップと呼ばれています。 しかし.B型肝炎の人すべてが肝臓がんを発症するわけではありません。 B型肝炎ウイルスの感染予防は.B型慢性肝炎や肝硬変の発症率を下げるとともに.肝がんの発症率も下げるため.肝がん予防のための最も重要な対策といえます。
肝臓がんの予防
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肝臓がんの発生をその病因から抑制するための重要な予防策は.主に3つあります。
B型肝炎の感染予防のためのワクチン接種
中国は「肝がん大国」であり.「肝炎大国」でもある。 中国におけるB型肝炎ウイルス慢性感染者数は約9,300万人で.慢性感染者全員が必ずしも慢性肝炎を発症するわけではないため.そのうち「B型慢性肝炎」と診断された人は約2,000万人です。 そのため.B型肝炎ウイルスの感染を効果的に予防することが特に重要になります。
B型肝炎ウイルス感染症の予防には.ワクチン接種が最も効果的です。 B型肝炎ワクチンの主な対象は新生児で.現在の中国の新生児へのB型肝炎ワクチン接種率は95％を超えています。母親がB型肝炎e抗原または表面抗原陽性と判明した場合.生後24時間以内に新生児にB型肝炎免疫グロブリンを追加投与することになっています。
このように.近年.子どもたちのB型肝炎感染率は大きく低下しています。2014年の全国疫学調査によると.1～4歳のB型肝炎ウイルス表面抗原の陽性率は10年前と比較して60％以上低下していることが分かっています。
肝臓がんの発生メカニズムによれば.B型肝炎ワクチン接種によって肝臓がんの発生をさらに予防することができ.これは多重効用となります。
肝硬変の発症を抑制するB型肝炎ウイルス対策治療
B型肝炎の方の中には.薬で肝炎の活動性をコントロールすることで.肝硬変になる可能性を低くすることができる方がいます。 B型肝炎ウイルスを完全に除去することは非常に難しいため.B型肝炎の方の肝臓がんを予防するためには.ウイルスの活動を抑え.肝臓の炎症反応を抑えることが重要な対策になります。
ウイルス活性が高く.肝機能異常が再発する患者には.抗B型肝炎ウイルス療法を積極的に行う必要があります。 一般的に使用されている抗ウイルス剤（ラミブジン.アデホビル.エンテカビルなど）は.服用しやすく.効果も確実で.B型肝炎の治療に長く臨床で使用されています。
抗ウイルス剤治療中は.患者さんが医師の指示に従い.期限内に薬を服用し.定期的にフォローアップを行い.適時に薬を調整することが重要です。 自己判断での使用や中止は.ウイルスのリバウンドを引き起こし.深刻な事態を招く可能性があります。
すでに肝臓がんがあり.B型肝炎ウイルスが陽性である患者さんにも抗ウイルス治療を行うことが推奨されます。 最近の研究では.抗B型肝炎ウイルス治療が肝臓がん患者の生存期間を延長させることが明らかになっています。
高リスク群における肝癌の早期発見のための定期的なスクリーニング
肝硬変患者における肝がんの年間発生率は3～6％であり.すべての肝硬変患者が最終的に肝がんに移行するわけではありませんが.肝硬変患者における肝がんの年間発生率は1～2％であり.肝硬変患者における肝がんの年間発生率は1～2％と言われています。 しかし.一般の人に比べて発症率が非常に高いため.肝硬変の人は肝臓がんを発症するリスクが高いことに変わりはなく.病院で定期的にAFP（アルファフェトプロテイン）や超音波検査を受ける必要があります。
また.肝臓がんの家族歴やB型・C型慢性肝炎のある人も肝臓がんのリスクが高く.定期的なAFP検査や超音波検査が必要です。
早期肝臓がんは.中・後期肝臓がんに比べて格段に治療効果が高いため.肝臓がん患者さんの生存期間を最大化するためには.できるだけ早くがんを発見し.できるだけ早く治療を受けることが重要です。