肝臓は体内で最大の実質的な腺であり.重要かつ複雑な機能を持つ。
肝臓は.肝動脈と門脈からの二重の血液供給.肝静脈と胆道流出系を持ち.豊富な血液洞と繊細な小葉構造とともに.肝臓をその解剖学的構造だけでなく.その機能においても独特なものにしている。 しかし.肝臓はそれ自身の機能を非常に強力に補う臓器であり.特定の条件下で他の臓器に代替できる機能はほとんどない。 肝臓は.多くの血漿タンパク質（アルブミン.フィブリノゲン.プロトロンビン）を合成する。アミノ酸代謝に関連する酵素が豊富で.尿素の合成に重要な臓器である。糖質の合成と分解を通じて.血中グルコースの相対的安定性を維持する。脂質代謝は主に肝臓で行われる。ビタミンの吸収と貯蔵に重要な役割を果たす。 また.いくつかのホルモンの不活性化と排泄にも密接に関係している。 体内の代謝過程で生成される異物（各種毒物.薬物.発がん性物質など）や生理活性物質.代謝産物（ホルモン.アミンなど）のほとんどは.肝臓で代謝・変換され.薬理学的性質を不活性化または変化させ.極性や水溶性を高めて尿や胆汁からの排泄を促進する。 薬物を含むある種の有毒な化学物質は.肝臓の酵素系によって代謝され.より毒性の高い代謝物を生成する。 3.排泄機能 主に胆汁酸やビリルビンの産生と排泄を行う。 有害物質や薬物も肝細胞に取り込まれ.生体内変換された後.胆汁から排泄される。 4.免疫機能 肝クッパー細胞は.肝類洞に存在するマクロファージであり.内毒素を除去し.免疫反応と炎症反応を制御し.病原性微生物を取り込んで破壊するか.あるいはそれらを分解してT細胞に提示し.特異的な免疫反応を刺激することができる。