麻酔は.手術の大小にかかわらず.患者さんが手術を受けるときには必ず使用されます。 麻酔の方法は全身麻酔と局所麻酔に分けられ.患者さんの手術内容やその他の状況に応じて.麻酔科医が選択します。 麻酔や手術の前には.患者さんやそのご家族は麻酔に不慣れなため必ず質問をされますが.ご家族にとって最も悩ましい質問のひとつが.”全身麻酔は患者さんの知能に影響しないか？”です。 などの質問があり.いつも医師を困惑させています。 たしかに.患者さんやご家族が麻酔に慣れていないために不安になるのは無理もありません。 全身麻酔を簡単に説明すると.麻酔薬が中枢神経を抑制し.その抑制の程度は患者さんの血液中の麻酔薬の濃度に依存し.その濃度も調整・コントロールできるため.手術中は意識も痛みも感じない状態で眠らされることを言います。 このように麻酔薬に頼って神経系を抑制することは可逆的であるため.専門の麻酔科医が適切に管理すれば.患者さんの知能に影響を与える心配は全くありません。 では.具体的にどのようにして麻酔薬は身体の意識を失わせるのでしょうか。 一般に.脳には睡眠.覚醒.覚醒を維持する機能を持つ領域.すなわち脳幹網様体という部位が存在すると言われています。 この部位に麻酔薬を投与すると.この部位の信号伝達が阻害され.感覚情報が脳に届く経路が遮断され.覚醒を維持するための感覚情報の役割が失われたり減少したりします。 また.麻酔薬は運動皮質ニューロンからの情報を遮断するため.運動ニューロンがうまく機能しなくなり.体の筋肉を弛緩させることができます。 麻酔薬の脳への作用は完全に可逆的であり.残留した薬剤が代謝されたり.体外に排泄されたりすれば.意識や自覚はゆっくりと回復し.心配ないことを理解しておくことが重要です。 麻酔手術後.患者さんの反応が短時間で鈍くなるのは.麻酔薬の体内での代謝が関係しており.知能への影響を感知した結果ではありません。 麻酔薬は体内に入った後.血流に乗って脳に運ばれ.そこで脳に作用し.その途中で筋肉組織や脂肪など他の臓器や組織を通過していきます。 手術が終わると麻酔薬は投与されず.肝臓や腎臓で代謝されて体外に排出されますが.完全に代謝・排泄されるまでの時間は個人差があります。 このとき.筋肉や脂肪などの組織に蓄えられていた麻酔薬はゆっくりと血液中に放出されるため.手術終了時にすでに覚醒している患者さんは.さらに30分～1時間程度は観察を続けることになります。 患者さんが無反応に見えたり.無感覚な表情になったりするのは.血液中に麻酔薬が残っているためです。 知能の発達は様々な要因に影響されますが.その中で最も重要なのは遺伝です。 また.知能の発達は環境や教育的要因にも影響され.その発達過程には長い時間がかかることがあります。 一般に.知能の発達は様々な要因の組み合わせによって左右される長いプロセスであり.したがって.1回の全身麻酔がその人の知能に影響を及ぼすとするのは非科学的である。 全身麻酔が知能に影響を与えることはありませんが.全身麻酔や手術中の事故は重大な結果をもたらす可能性があります。 そのため.病院には専門の麻酔科があり.麻酔科医が優れた専門知識と知識を持ち.患者さんに寄り添い.麻酔を行う前に患者さんの心身の状態を把握し.注意すべき事項や起こりうるリスクを患者さんに伝えることが重要なのです。 最も重要なことは.麻酔手術が安全であること.使用する麻酔薬が安全で効率的でコントロール可能であること.人間の知性に損傷を与えないことを患者に納得させ.できるだけ患者を安心させ.患者の心理的ストレスを解放することです。