WHO（世界保健機関）では.甲状腺乳頭微小がん（PTMC）を.最大径10mm未満で.局所リンパ節転移および/または遠隔臓器転移と甲状腺外浸潤がない甲状腺乳頭がんとして定義しています。 PTMCの大部分は生涯無症状であるため.実際の有病率は不明である。 臨床的に見られるPTMCの大半は.検査上の偶発的な所見である。 複数の剖検調査によると.PTMCはかなり一般的な偶発所見であり.フィンランドの調査では最大36％の検出率.日本の複数の調査では日本人におけるPTMCの剖検検出率は約10％であることが判明しています。 メタアナリシスでは.剖検時のPTMC検出率の高さは.病理切片作成時の注意の度合いや検者の注意の度合いと相関があり.実際の有病率はもっと高い可能性があるとされています。 一方.甲状腺以外の疾患で摘出された甲状腺組織群の詳細な病理検査では.甲状腺組織の約20％にPTMCが検出された。 通常の剖検では.臨床的に検出される甲状腺がんの100倍から1000倍の有病率である。 臨床型の甲状腺がんとは対照的に.顕微鏡型の甲状腺がんは.ヨウ素の摂取量や性別に関係なく非常に多く.ほとんどが乳頭型です。 このように発症率が高いことから.PTMCの治療法には大きな議論があり.すべてのPTMCの症例に外科手術を行うことは明らかに不可能な作業である。 PTMCの大部分は長期間「沈黙」を保っていることは確かで.つまり.これらのがんは介入しなくても.患者の余命に影響を与えない可能性があるのです。 PTMCが人々に与える最大の影響は.病変そのものではなく.「がん」という言葉に対する恐怖心による心理的な影響です。 そこで.スペインのポルト甲状腺癌学会では.成人に発生した顕微鏡的乳頭癌に対して「癌」という言葉を避け.「顕微鏡的乳頭新生物」と言い換えることが提唱されたのです。 Linらは.10-15年の追跡調査の結果.手術の種類（全摘.亜全摘.片側切除）および放射線同化療法の使用はPTMCの予後に影響せず.転移のないPTMCには限定治療で十分であり.片葉のみの切除は賢明な選択肢であることを見いだした。 Bilimoriaらによる40,000例のまとめでも.これらの結論が支持されています。 PTMCの予後は良好です。 一般人と見分けがつかないといえる。 剖検で検出されたPTMCのうち.甲状腺癌関連の病気で死亡したものはなかった。 甲状腺乳頭癌はリンパ節転移を起こしやすく.臨床例の約4分の1は局所リンパ節転移を伴い.それが最初の臨床症状であることさえある。 甲状腺結節の診断に超音波検査やFNA法が普及して以来.この20年間で甲状腺がんの発生率は世界的に著しく増加しています。 この増加は.スクリーニング技術の進歩によるところが大きいと考える学者が大多数である。 この上昇した甲状腺がんのほとんどが予後良好な乳頭がんや濾胞性乳頭がんで.予後不良な他のタイプの甲状腺がんの発生率はほとんど変わりません。 早期微小がんが多数発見されているにもかかわらず.人口の爪がんの死亡率は安定しており.これらのスクリーニング技術（主に高解像度超音波検査）が爪がんの治療のベストタイミングを提供するという考えは.単なる自虐的なものに過ぎません。 未治療の微小乳頭状甲状腺がんを対象とした5年間の追跡調査では.病変の大きさが増大した患者はわずか6.7％であり.遠隔転移や甲状腺がんによる死亡例はなかったとされている。 著者らは.10mm以下の微小乳頭癌に対しては.臨床症状が出るほど病変が進行してから手術を行っても遅くはないと結論付けています。 病理学的には.PTMCは臨床的な乳頭癌と変わりません。 現在.PTMCが臨床的な乳頭癌に発展する分子的なメカニズムを解明するために.分子レベルの研究が進められている。 例えば.最も重要な分子マーカーのひとつであるCyclinD1は.臨床症状を呈する乳頭癌の93.3%で過剰発現しており.PTMCではわずか12.5%しか発現していない。 おそらく.どの甲状腺癌が積極的な介入を必要とし.どの癌がそうでないかを判断できるようになる日が来るはずである。 (臨床的甲状腺癌とは.臨床的に触知可能な結節を有し.リンパ節転移および/または遠隔転移を伴い.甲状腺外浸潤を有する甲状腺癌と定義される)