最近.進行性肝癌の42歳男性が入院してきた。この患者は10年前に肝機能異常とHBsAg(+)で1ヶ月入院し.B型慢性肝炎と診断されたが.肝機能正常で退院し.2ヶ月間経過観察したが肝機能は安定し違和感もなかったので.再度受診することはなかった。この2週間で右上腹部の違和感と両下肢の腫れを感じ.再度受診したところ.超音波検査で進行した肝細胞がんを指摘され.手術のタイミングを失いました。 臨床では.このようにB型慢性肝炎で違和感を感じず.症状が出るまで定期的な検査を受けなかったケースが.進行した肝がんに発展して治療の機会を失い.死亡に至るケースがあり.注意を払う必要がある。 肝臓がんは.進行が早く.治療がやっかいで.効果が乏しく.近い将来死亡率が高いことから.「がんの中のがん」と呼ばれています。そのため.早期発見が非常に重要です。 小さな肝臓がんを早期に発見するには.どうすればよいのでしょうか。肝臓癌のハイリスクグループを定期的にフォローアップし.観察する必要があります。肝臓がんのハイリスク群.つまり.40歳以上.5年以上の肝炎歴またはB型肝炎ウイルス抗原の陽性マーカーがある人.がんの家族歴がある人.5～8年以上のアルコール依存症歴.慢性肝臓病の臨床症状がある人.および肝硬変と診断された患者さんです。このグループは.少なくとも半年に一度は.超音波検査やα-フェトプロテイン（AFP）のチェックなど.生化学的・画像的に肝疾患の指標を徹底的にチェックする必要があります。疑わしい病変が見つかったら.CTなどのさらなる検査を行い.診断を明確にする必要があります。AFPの上昇が持続し.超音波検査やCT検査で診断がつかない場合は.さらに肝動脈造影や病理検査を行う必要があり.初期の小型肝細胞がんや肝細胞がん亜病巣の発見に大きな価値がある。