近年.ヨード塩の塩分過多疑惑とともに甲状腺疾患への関心が高まっており.癌が見つかるとすぐに甲状腺結節を心配する人がいます。 専門家は.甲状腺結節について大きな誤解があると指摘しています。
実際.甲状腺結節は人口比率が高いのですが.悪性の結節の割合は5％程度と低く.95％以上の人が良性の結節を有しています。 ですから.甲状腺結節が見つかっても慌てる必要はありませんし.何でもかんでも片付ければいいというものではありません。
microcalcification, hypoechoic “のような単語は.さらに検討する必要があります。
結節が良性か悪性かを判断するためには.様々な要素を組み合わせる必要があります。 まず病歴と体型ですが.小児期に放射線被曝したことがある人.家族に甲状腺がんの人がいる人.急速に大きくなり硬く固定された結節で嗄声や発声障害.嚥下障害が続く人は.悪性の可能性がある結節を警戒する必要があります。
次に.超音波の所見を見てください。 超音波検査のレポートをもらうと.「甲状腺結節」と書かれていることにショックを受ける人が多いようです。 その後に続く「微小石灰化.粗大石灰化.海綿状形成.低エコー」などの医学用語の長い羅列は.さらに混乱を極める。
超音波検査報告書には.結節が良性か悪性かを患者さんが理解するのに役立つキーワードがいくつか書かれています。 超音波検査の結果.「高エコー.粗い石灰化（甲状腺髄様癌を除く）.結節周囲の血流が豊富（チロトロピンは正常）.スポンジ状のパターン.結節の後ろにコメットテールサイン」とあれば.良性結節のことが多く.心配は要らないと思われます。
微小石灰化.低エコー.結節の内部血液供給が豊富で無秩序.不規則な境界.不完全な周囲ハロー.断面の前後径が左右径より大きい」などの言葉があれば.甲状腺がんの可能性が高く.さらなる検査が必要であることを意味します。
適切な管理
甲状腺がんが疑われる場合.より正確に「特徴を把握」できるのが「細密針吸引法」です
術前に甲状腺がんが疑われた患者さんが.精密検査を受けずに手術を受け.良性病変で終わることも少なくありません。 結節が悪性か良性か.また手術が必要かどうかを判断する最も確実な方法は.結節に細針または粗針穿刺を行い.少量の組織を採取して病理検査を行うことです。
穿刺が必要だと聞くと.患者さんは抵抗感を持たれることが多いようです。 “細針吸引穿刺は25ゲージ針で行うのが一般的で.安全かつ簡単に行え.局所麻酔の有無にかかわらず.最もよく使われる方法の一つである。” 細針吸引はリスクが少なく.局所的な腫れや痛み.出血や感染症を発症する患者さんはごく少数です。
混合結節や甲状腺後葉に位置する患者の中には.誤診を避けるために超音波ガイド下穿刺を必要とする者もいる。 また.高リスクの甲状腺悪性腫瘍の既往がある場合.あるいは超音波検査で悪性腫瘍を疑う兆候がある場合.結節の直径が5ミリメートル以上であれば.超音波ガイド下穿刺吸引生検を受けるべきである。
高リスク甲状腺がんの既往歴とは.甲状腺がんの第一度近親者.小児期の外部放射線治療歴.小児・思春期における放射線被曝歴.過去に甲状腺部分切除術を受けた際に発見された甲状腺がんなどを指します。
しかし.穿刺生検が必要ない状況も4つあります。 一つは甲状腺核種画像で確認される「ホット結節」.もう一つは超音波で示唆される純粋な嚢胞性結節である。 第三に.超音波画像から悪性腫瘍の疑いが強い結節。 第四に.結節の直径が1センチ以下で.超音波検査で悪性腫瘍の徴候がないことです。
誤認識の是正
良性結節の盲目的な切除は.甲状腺機能低下症を引き起こす可能性がある
悪性結節はできるだけ早く外科的に切除し.術後は生涯にわたってサイロキシン抑制療法を行う必要があります。 良性の結節の場合.すべてを行わなければならないわけではありません。 がんが怖い」という理由で良性の結節をやみくもに切除した結果.甲状腺機能低下症（＝「甲状腺機能低下症」）になってしまう患者さんもいます。
甲状腺機能が正常な良性結節は.定期的に経過を見るだけでよく.手術の必要はありません。 しかし.良性結節にトリヨードサイロニン（T3）およびサイロキシン（T4）値の上昇とサイロトロピン（TSH）の低下からわかるように.甲状腺機能亢進症を合併している場合は.投薬またはアイソトープ131Iによる治療が必要となる場合があります。 結節手術後に甲状腺機能低下症が発症した場合.レボチロキシン（L-T4）による長期補充療法が必要です。
特別な注意事項
良性の甲状腺結節は.半年から1年の間隔で経過観察することができる
結節が疑われるが.患者が穿刺に抵抗する場合は.定期的（3～6ヶ月）に見直すことができます。 良性の甲状腺結節と診断された場合は.半年から1年ごとに経過観察することができます。 良性結節の患者は.自己観察を行い.嗄声.呼吸困難.嚥下困難.結節の固定.頸部リンパ節腫脹の兆候があれば直ちに医療機関を受診してください。
医師は.診断の確認と検討の過程で.必要ない検査もあると警告しています。 よく「甲状腺結節」という診断書でCTやMRI.全身PET-CTを求められることがありますが.感度や特異度では超音波検査に勝るとも劣らないものです。
良性結節の患者さんは.病院のフォローアップ診察時に甲状腺の超音波検査を繰り返し受けてください。