人間の関節における軟骨の役割は.関節運動時の摩擦を軽減することと.骨から伝わる荷重をクッションに相当する形で緩和することの2つです。 他の多くの組織とは異なり.軟骨には血管がありません。 正常な関節の軟骨はヒアリン軟骨で.非常に洗練されており.II型コラーゲン.糖タンパク質.その他多くの微細構造を含み.その組成は年齢とともに変化します。 骨組織は損傷後の骨癒合により.筋肉組織は瘢痕付着により修復される。 適切な治療を受ければ.筋肉の形や強さは十分に回復することができます。 しかし.関節内のヒアルロン酸軟骨が損傷すると.同じ種類の軟骨では修復できず.線維軟骨と呼ばれる組織で修復されます。 この繊維状軟骨は.ヒアルロン酸軟骨のように滑らかでなく.強度もないため.外力を受けると折れたり.分解されたりする傾向がある。 一般に.ヒアルロン酸細胞は一生モノの細胞であり.再生されることはない。 例えば.タイヤがパンクした車に乗る場合.より便利なのはタイヤ交換です。 しかし.使えるスペアタイヤがない場合はどうでしょうか？ そうなると選択肢はホイールを押すしかない。 軟骨の損傷は.十分に修復できる均質な軟骨がないため.このクルマと同じような症状が現れるのです。 医師にできることは.患者さんの痛みを軽減し.関節の機能を改善するように努めることです。 膝の軟骨は最も傷つきやすい軟骨で.治療法には理学療法.内服薬.注射薬など.最近では様々な方法があります。 しかし.これらの方法はいずれも一定の欠点があり.短命であり.中には重大な副作用を持つものさえあります。 薬剤によっては.心血管系や消化器系の副作用を引き起こす可能性があります。 関節炎がひどい場合は.代わりに人工関節置換術という明確な治療法があります。 まるで屋根が崩れ.新しい屋根が必要な家のようです。 関節軟骨の損傷が激しく.骨と骨の直接の摩擦が持続する場合は.人工関節置換術が必要となります。 人工膝関節の技術は確立されており.性別に合わせた人工関節と.一人ひとりに合わせて設計された個人用人工関節があります。 この男女共用人工関節は.男女それぞれの解剖学的特徴に合わせて設計され.より薄い形状でより自然な膝蓋骨の可動性を実現し.特に女性の患者様に適した人工関節です。 性別に合わせた人工関節は.患者さん一人ひとりの膝関節のMRIやCT画像をもとに.特殊なコンピューターソフトを用いて設計された人工関節です。 このように.手術の経験だけでなく.患者さんのライフスタイルに合わせた人工関節を提供することができるのです。 まるで.テーラーでフィッティングしているような感覚です。 人工膝関節置換術は比較的確立された技術ですが.感染症.血栓.ゆるみ.さらには人工関節の破損など.さまざまな合併症の可能性があります。 術前の調査を徹底し.適切な薬物療法.術後の感染予防.抗凝固療法.理学療法を行っても.いくつかの合併症は発生します。 関節炎が軽度であれば.多くの治療法を用いることができます。 緑茶を飲んだり.ヨガをしたりすることでも.効果があるかもしれません。 屋根の小さなひび割れのように.破片を直接修理するなど.有効な治療法はたくさんあります。 中程度の軟骨損傷の場合.対処はより困難です。 人工関節置換術に比べれば関節病変は少ないが.単純な修復では効果がない。 しかも.若い患者さんかもしれません。 この場合.外科医は屋根を修理するように人工関節の交換を遅らせようとします。 これは.関節にヒアルロン酸を注入したり.ホルモン剤を投与したり.関節のデブリードマンや軟骨下穿孔を行い.局所出血を起こさせ.局所修復の可能性を高めることが多いようです。 これらの方法をすべて試しても効果がなく.屋根に例えると.雨漏りが始まってしまうこともあるのです。 そこで外科医は.問題の根本を見直し.新しいヒアルロン酸軟骨を増殖させる方法を見つけようとします。 一般的に使われているのは.間葉系幹細胞の使用や.幹細胞の凝集を促進するための血小板の使用などです。 この原始的なMSCは骨にも存在し.外科医はこの細胞を見つけて抽出し.増殖させ.目的の部位に注入しようとするのです。 これまで.軟骨損傷に対する治療は.それぞれの外科医が自分の経験をもとに.最も身近で適切な方法で行っており.特定の患者さんにどの方法が最適なのかを真に理解することは困難であった。 各アプローチの正確な効果を明らかにするためには.さらなる基礎試験と臨床試験が必要です。 ある患者さんにはうまくいっても.他の患者さんには同じようにうまくいかないこともあります。