変形性関節症とは？ レントゲンなどの検査をすると.たいてい検査報告書にどこかに変性変化という文言があります。 これは.私たちの体を長く使っていると.程度の差こそあれ.誰にでも「骨棘（こつきょく）」と呼ばれるものができてしまうということです。 実は.どれも変形性関節症.いわゆる変形性関節症のことを指しているのです。 退行性と呼ばれるのは.「病気」ではなく「変化」だからです。 平たく言えば.加齢に伴う老化や退化であり.病気ではなく.加齢に伴う自然の摂理である。 私たちの場合は.もっとゆっくり.軽く.自覚症状なく退化する人がいる.という違いです。 中には.変性が早く.症状が重く.関節を交換しなければならないほど痛む人もいます。
変形性膝関節症におけるX線の変化
変形性股関節症のレントゲン写真
変形性頚椎症におけるX線の変化
関節軟骨は.関節の表面を覆う繊維状の結合組織で.特殊な層です。 骨そのものを直接の磨耗から守り.摩擦に強いため.私たちの関節軟骨に匹敵する人工素材は存在しないのです。 人工関節は20年足らずで磨り減りますが.人間本来の軟骨だけは何十年.何百年と使えるのです。
変形性関節症になると.関節面の軟骨に損傷が生じます。 例えば.軟骨が摩耗して滑らかでなくなった.衝撃で小さな破片が落ちた.薄くなったなど.構造的な異常があるのです。 同時に.力の変化により.骨棘（こつきょく）と呼ばれる部分ができることがあります。 レントゲンでは.関節の隙間が狭くなるなどの兆候を見ることができます。 このような構造的な問題は.周囲の軟部組織に炎症反応を引き起こす可能性があります。 患者様には.関節の痛み.再発性・持続性の腫れ.階段の上り下りの際の膝関節の痛みなどの機能制限.さらには突然の転倒などが生じ.日常生活に重大な影響を与える可能性があります。 肉体的な苦痛だけでなく.心理的な負担も大きい。
この問題は.痛みや腫れによって機能障害が起こり.正常な動きが制限され.関節が使われなくなり.関節周囲の筋肉が萎縮して関節が不安定になり.ほとんど動かさない状態では摩擦が激しくなり.関節の軟骨の摩耗が進んで変形性関節症が深刻化する.という悪循環を生み出します。 安静をあきらめ.しばらくなるべく動かないようにする以外に.痛みを和らげる方法はないでしょうか。 しかし.数日横になっていると.歩いたり体を動かしたりし始めるとすぐに痛みが戻ってきます。 変形性関節症を和らげ.少なくとも悪化させないためには.この悪循環を断ち切るしかない。
これを分析してみましょう。 考えられる方法は3つしかありません。
1つは.軟骨を良くすることで.根本的な問題を解決することですが.これは現在の科学技術では不可能です。 軟骨細胞は再生できないため.1つ死ねば1つが失われ.すり減ってしまった軟骨は二度と生えてきません。 軟骨の修復や移植といった手術があり.症状をかなり改善することができますが.元々生まれてきた軟骨にはかないません。 また.症状が軽いうちは.なかなか手術を受け入れてもらえません。
もうひとつは.関節ごと取り外して新しいものに取り替えるという方法です また.重度の変形性関節症に対する唯一の解決策でもあります。 しかし.よほど重症でない限り.この手術に踏み切るのは非常に難しい。 交換用プロテーゼの寿命は.プロテーゼによって異なりますが.15～20年です。 インプラントが摩耗したら.新しいものに交換する必要があります。
第三の選択肢は.保存的治療です。 関節の炎症をなくして痛みや腫れを和らげたり.軟骨の栄養を増やして代謝や自己修復を促したり.筋肉を鍛えて関節を安定させて軟骨がさらにすり減るのを抑えたりするようにします。 これは好ましい治療法であり.手術が必要なほど重症でない場合は必ず選択される治療法です。 手術を検討する場合でも.通常は一定期間の保存療法を行い.症状の緩和や組織の状態を改善することで.よりスムーズに手術を進めることができ.より良い結果を得ることができます。
一般的な理学療法としては.薬物イオン化（薬物イオンの導入による消炎鎮痛）.超短波（消炎目的の高周波電磁界）.低・中周波電気治療（細胞膜の透過性を改善し血行を良くする）.ワックス療法（局所血行促進）等があります。 もちろん.具体的な治療方法.投与量などは.専門の病院で専門の理学療法士が手配する必要があります。 家庭用理学療法器も有効ですが.安全面を考えると家庭用理学療法器のパワーは非常に小さいので.当然効果は薄いと思います。 どのような理学療法が適しているかは人それぞれで.家庭で購入したものが必ずしも自分に適しているとは限りませんので.他の人が使っていて特に効果があった理学療法器でも.自分に導入すると役に立たないということはよくあることなのです。 もちろん.近くに適当な病院がない場合は.家庭用理学療法器を使って自宅で治療を行うのも.放っておくよりは良い方法だと思います。
内服薬は.ビブラム.グルコファージなど.いずれも軟骨増強作用のあるものがあります。 もちろん.病院で一般的に使われているものの話ですが.軟骨栄養剤はいろいろな種類が発売されていて.私は調べたことがないので.何も言えません。 また.スピロノラクトンやアルジルなど.軟骨の栄養や関節の潤滑のために関節内注射を必要とする薬剤もあります。 これらの薬剤は.専門医が関節に直接注射しないと効果がありません。
さらに.最も重要なことは.生活活動を適応させ.関連する機能的な運動を実施することです。
日常生活の合理化。
まずは適度な運動。痛みが怖くてまったくやらない.練習してもやらないよりはマシという気持ちで.歯を食いしばって一生懸命練習することです。 やりすぎは逆効果になることもあります。 ですから.関節の腫れや痛みを増やさないように.毎日の活動量を調節してください。 長時間の歩行や立位を避ける。 関節に負担のかかる一息で歩く距離を3～4区間に分け.区間ごとに数分休むことで.活動量を減らさず.関節を過度に消耗させないようにすることができるのです。 同じように.他の活動や仕事の段取りも.このように調整します。
2つ目は.生活環境の改善を図ることです。 例えば.階段を使う機会を減らす.しゃがまないように水洗トイレに切り替える.自宅周辺の買い物はあまり歩かない.などです。 もちろん.生活環境を変えるだけではダメですが.配慮を心がけてください。
また.体重をコントロールし.最小限に抑えるという問題もあります。 特に.比較的太り気味の中高年女性は.体重を減らすことで関節への負担を大きく軽減することができます。 10％の減量で膝関節への負担が20～30％軽減されると言われています。
運動に適したスポーツを選択する。 登山や球技などの長時間の激しい運動は.関節軟骨にさらなる損傷を与える可能性があり.すでに変形性関節症の症状が顕著な方には適しません。 水泳.太極拳.ウォーキング.早歩きなどの運動は.関節への負担が少なく.日常的な運動として活用できます。
次に.機能的なエクササイズです。
膝関節周辺の筋肉（特に太もも前側の大腿四頭筋）は.膝関節の安定性を維持するための重要な構造物である。 変形性関節症の患者さんでは.痛みによる活動量の低下から大腿四頭筋の運動が行われず.著しく萎縮してしまうのです。 その結果.膝関節の安定性が低下し.膝蓋大腿関節や大腿脛骨関節の動きが不均一になったり.摩擦によるインピンジメントが過剰に発生し.変形性膝関節症の発症をさらに悪化させます。
大腿四頭筋を鍛える方法として一般的なのが.スタティック・スクワットです。 スタティック・スクワットの条件は.足を肩幅に開き.つま先と膝をまっすぐ前に出して立ち.上体を壁にまっすぐつけて.体重はかかとにかけることです。 膝は垂直方向でつま先を超えないようにし.曲げる角度は90度を超えないようにします。 この姿勢を疲れるまで保ち.10秒休んで.2～3セット/日を連続10セット繰り返す。 簡単に言うと.壁を背にした「馬の構え」です
症状が重く.小さな角度でしゃがむのも痛い場合は.静的加重膝伸展法：高座椅子.ベッド.テーブルなどに座って膝をベッドから垂らし.足首に砂袋を結び.足を思い切り伸ばしてみて.疲れ切るまで（つまり.もう持ち上げられない）持ち.5～10回/セット.1日2～3セット行います。 具体的なエクササイズは.前回のブログ記事「スクワット」で詳しく解説しています。
もちろん.すべての運動は.小さいものから大きいものへ.簡単なものから難しいものへ.静止した状態での運動から動きのあるパワー運動へ.単純な動きから複雑な動きへ.徐々に行う必要があります。 上記のエクササイズは.あくまでも最も簡単で安全に行える基本的なエクササイズです。 過度な運動は.症状を緩和しないばかりか.軟骨の損傷を悪化させることさえあるのです。 したがって.特別な指導を受けずに.自分ひとりでやみくもに練習するのはやめたほうがよいでしょう。