高齢化の進展と医学の知識の普及により.高齢者は社会的に不釣り合いな大きな集団となりつつあります。 高齢者の多くは.加齢に伴い認知機能障害を発症する可能性がありますが.一部のプライマリーケア病院では認知症と誤診されることが少なくありません。 高齢者の認知機能障害は認知症なのか？ 治療できるのでしょうか？ 認知機能障害は.学習.記憶.言語.思考.精神.感情など.カジュアル.心理的.社会的なさまざまな行動を含みます。 臨床的な原因は.アルツハイマー病.正常圧水頭症.長期飲酒によるアルコール中毒.自己免疫性脳炎など多数あり.通常.初期には記憶喪失.後期には完全記憶喪失として現れ.著しい幻視を伴うことが多いです。 ですから.高齢者の認知機能障害は必ずしも認知症とは限りません。 認知症は主にアルツハイマー病を指し.神経系の変性疾患であるため.診断を確定するためには他の原因を除外する必要があります。 アルツハイマー型認知症は.初期には認知機能の低下.精神症状や行動障害.後期には歩行障害や尿失禁などの症状が現れます。 現代医学では.アルツハイマー病は一般に不可逆的であり.薬物療法によって症状を緩和したり.病気の進行を止めて重症化させないようにすることしかできません。 近年.正常圧水頭症の高齢者の大半は認知障害も発症しており.軽度の場合は記憶力や計算力の低下を伴い.重度の場合は自分の名前すら思い出せなくなることもあります。 正常圧水頭症は.65歳以上の方によく見られる疾患で.通常.脳脊髄液圧は正常であるが.画像上.脳室の拡大が認められるものです。 著しい認知機能障害に加え.歩行障害や尿失禁を伴う疾患です。 したがって.高齢者が認知機能障害を呈した場合には.病院を受診してさらに詳しい検査を行い.その結果に基づいて目標とする治療方針を採用することが望まれます。 正常圧水頭症と診断された場合は.特に心配はありません。 正常圧水頭症は可逆的であり.その後.現在の高度な外科的処置と組み合わせることで.患者さんは回復することができるからです。