一般的な学術的見解は、少量のアルコールは人間の健康に明確な利益をもたらさないというものである。
初期の報告では、少量のアルコールが心血管疾患や脳血管疾患の発症率、さらには死亡率を低下させる可能性が示唆されていたが、この結論は対応する実験的研究によって確認されていない。
アルコールは長い間、国際がん研究機関（IARC）によってグループ1の発がん性物質に分類されてきた。 アルコール摂取は、乳がん、肝臓がん、口腔がん、胃がん、膵臓がんと密接な関係があることが研究で示されている。
成人による適度なアルコール摂取」の推奨は、一般大衆に受け入れやすく、強制力を持たせるという配慮からなされたものである。 飲酒が必要な人や飲酒習慣のある人にとって、「適度な飲酒」は一種の「二番煎じ」の穏当な指導である。
がんや循環器疾患の予防という観点からは、適度な飲酒は慢性的な健康被害のリスクもあり、より効果的な予防法は飲酒を控えることである。