肝硬変患者において腹水が認められないのは、肝硬変の代償期と肝硬変の減弱期とがあり、腹水の有無だけで重症度を判断することはできない。
肝硬変は、様々な慢性肝疾患によって引き起こされるびまん性肝線維化、偽濾胞形成、肝臓内外の血管増殖によって特徴づけられる病期である。 肝硬変は病気の進行状態によって、臨床的に代償期と代償解除期に分けられることが多い。
代償期では、一般に明らかな臨床症状はないか、軽い症状で、腹部不快感、疲労感、消化不良などがあり、その多くは間欠的で、肝機能検査は正常か軽度の異常です。 この段階の主な目標は、肝機能を保護し、肝機能の脱凝固への進行を遅らせ、肝病変の回復に努めることである。
症状は、主に門脈圧亢進と肝機能の重篤な障害によって特徴づけられる代償期においてより顕著である。 腹水は出なくても、吐き気や食欲不振、腹部膨満感、栄養不良、黄疸、出血、内分泌障害、脾腫、脾機能亢進症などがみられ、肝機能検査は明らかに異常あるいは低下し、肝性脳症や消化管出血などの合併症を起こしやすく、重症になると死に至ることもあります。
肝硬変と診断されたら、一刻も早く病院に行き、医師の指導のもと、患者の状態に応じて、専門の医師が重症度を判断します。