73歳の趙さんは.腰椎の椎間板ヘルニアにより.10年以上にわたってますます激しくなる腰と足の痛みになすすべもなく悩まされてきました。 高齢であること.高血圧や糖尿病など多くの慢性疾患を抱えていることから.趙さんは手術のトラウマに耐えることが困難な状態でした。 しかし.悪化する背中と足の痛みは.次第に趙さんの普段の生活に影響を及ぼし.家族はますます緊急に医療機関に助けを求めるようになりました。 ここ数日.趙さんは脳神経外科で腰椎椎間板のラジオ波焼灼術を受けたばかりで.その日のうちに痛みはすぐに緩和されました。 腰痛・下肢痛は.循環器系疾患.悪性腫瘍に次いで.中高年が罹患する3番目に多い疾患です。 腰痛の原因として最も多いのは.腰椎椎間板ヘルニアです。 脊椎の退行性変化による老化の過程で腰椎椎間板ヘルニアになりやすい高齢者だけでなく.過度の運動や重い荷物を持つこと.肥満などが原因で腰椎椎間板ヘルニアになる若者も少なからず存在します。 現在.椎間板ヘルニアの治療は保存療法から始まりますが.これらの方法では数日から数ヶ月間.一時的に痛みを緩和するだけで.再び痛みが現れることが多くあります。 この時点で.患者は手術を選択することが多く.従来の手術方法は趙氏のような高齢者には受け入れがたいものでした。 10年以上にわたる2000例以上の臨床治療を経て.腰椎椎間板の高周波焼灼術は大半の患者に朗報をもたらした。 いわゆる腰椎椎間板のラジオ波焼灼術は.従来の手術とは異なり.「手術」と呼ぶことすらできないほど低侵襲な治療法です。 その理由は.腰椎椎間板の高周波焼灼術の独創的な原理にあります。椎間板の近くに高周波針を刺し.高周波器具で焼灼することにより.飛び出した椎間板が加熱されて引っ込み.神経根から離れ.痛みの緩和を実現するのです。 全過程はわずか10分ほどで.高周波針の直径はわずか2mm.一般的な穿刺深さはわずか5～6cmで.これは従来の手術の切開部分よりもはるかに短く.低侵襲が本当に最小限であることは明らかです。 そのため.趙さんのように普段から体調の悪い高齢者でも.腰椎椎間板高周波焼灼術で治療することができるのです。 この低侵襲性に加え.腰椎椎間板高周波焼灼術は.一度の入院で異なる部位を焼灼することができます。 椎間板ヘルニアの患者さんの多くは.複数のセグメントでヘルニアが発生していることが多いため。 1つの分節が原因ではなく.2つ以上の分節のヘルニアが複合的に圧迫されることで症状が出ることもあるのです。 腰椎椎間板の高周波焼灼術は.そのような患者さんにもこの特徴を重複させることができ.また最小限の外傷で最も完全な結果を得ることができます。 このため.腰椎椎間板のラジオ波焼灼術は.医療リスクとコストが非常に低くなっています。