胸膜牽引は、臨床的には胸膜陥凹徴候とも呼ばれ、通常、線維組織の増殖、汚れた層の胸膜陥凹、胸膜癒着の肥厚が原因と考えられている。
1.線維形成：胸水貯留が胸部感染により長期間持続すると、病変の内部構造にフィブリン沈着が生じ、線維形成が生じやすくなるため、胸膜が引っ張られる感覚が生じる。
2.汚れた層の胸膜陥凹：肺無気肺などがあると、局所の胸膜がしわくちゃになり、胸膜陥凹として現れる。
3.胸膜の肥厚と癒着：長期間の炎症性因子により胸膜の癒着と過形成が起こり、胸膜の汚れた層が壁層に癒着するため、呼吸時の気道の摩擦が増大し、呼吸痛を伴う。
結論として、胸膜の引きつれの原因はより複雑であり、悪性病巣が症状の原因と考えられることも多いので、明確な診断のために速やかに受診すべきである。