慢性リンパ性白血病が発症からどれくらいの期間で進行するかは、必ずしも明らかではなく、数年かかることもあれば、長期的には臨床症状のないまま一生を終えることもある。 慢性リンパ性白血病は通常、成熟Bリンパ球のクローン性増殖性悪性腫瘍であり、成熟リンパ球の体内蓄積により血液や骨髄中のリンパ球数が徐々に増加し、リンパ節、肝臓、脾臓の腫大が生じ、最終的には他の組織にも浸潤するのが特徴である。 慢性リンパ性白血病は非常に狡猾な病気で、初期段階では発見が容易でないことが多く、患者は疲労感、倦怠感などの非特異的な症状を示すことがある。 病気が徐々に進行すると、患者は重度の貧血、再発性の感染症、発熱、さらには出血傾向を呈し、肝臓や脾臓のリンパ節が腫大する患者もいるため、医師の指導の下、適時に治療を行う必要がある。