下垂体腫瘍とは.その名の通り.頭蓋骨にある人体の重要な内分泌器官で「腺の王様」と呼ばれ.人体の様々な生命維持に重要なホルモンを多く分泌する下垂体にできる腫瘍のことを指します。下垂体腫瘍は.機能性下垂体腺腫と非機能性下垂体腺腫に分けられます。前者は.巨人症.先端巨大症.無月経.授乳.性機能低下.求心性肥満.暑さへの恐怖など.一つまたは複数の下垂体ホルモン異常が認められます。後者は通常.上記のような症状はありませんが.通常は視力低下や頭痛が初発症状となります。下垂体腫瘍が下垂体茎を侵すと.尿崩症や多尿の症状が現れるため.糖尿病と区別する必要があります。
下垂体腫瘍は体に大きな影響を与えるため.治療が必要です。腫瘍が視神経を圧迫しておらず.直径3cm以下であれば.ガンマナイフで直接治療することができます。また.単純なプロラクチノーマは.ブロモクリプチンなどのドーパミン作動薬の内服で治療することができます。それ以外の下垂体腫瘍の場合は一般に手術が必要となり.経鼻手術と開腹手術に分類されます。経鼻的下垂体腫瘍切除術は.侵襲が少なく.術後の反応も穏やかで.入院期間も短く.患者さんや医師から高い支持を受けていますが.すべての患者さんに適しているわけではありません。腫瘍が主に鞍上病変.その他鼻腔や蝶形骨洞に病変がある場合.鼻底や間脳洞が異常に発達している場合は経鼻手術に適さず.開頭手術を選択することが賢明です。
現代の顕微鏡技術は例外なく発展し.下垂体腫瘍手術の死亡率.障害率は著しく低下しています。術後は.下垂体機能低下.尿崩症.水電解質平衡障害.消化管出血.体温異常.重症の場合は昏睡.精神症状など.相応の合併症を起こす患者もいる。一般に患者さんはそれほど重篤な合併症を起こすことはありませんが.巨大な腫瘍の患者さんではやはり上記のような症状を起こす可能性が高くなります。術後に放射線治療を併用することを考えれば.手術の目的は主に腫瘍の減圧と病態の解明であり.手術中にいわゆる腫瘍の全摘出のために周囲の重要な構造物を損傷する必要はないわけです。
下垂体腫瘍の患者さんには積極的な治療が必要であり.医師が最先端の低侵襲コンセプトを十分に把握し.手術手段しかないからといって放射線治療を片手落ちにせず.同様に放射線治療手段しかない医師が適応を超えた放射線治療を行わないことが重要である。手術と放射線治療を上手に組み合わせてこそ.真に有効な低侵襲治療が実現できるのです。