帯状疱疹の神経痛を知っていますか？ 春は帯状疱疹が発生しやすい季節で.医師がヘルペスや激痛と診断するだけでなく.多くの一般人もこの病気を認知しています。しかし.帯状疱疹神経痛の初期は一般の方に知られていないだけでなく.多くの医療関係者が誤診しやすい病気です。最近.多くの病院や診療科に紹介されたものの.効果的な治療が受けられなかった初期発症の帯状疱疹神経痛の患者さんを多く見かけます。帯状疱疹神経痛を早期に判断するにはどうしたらよいのでしょうか。 1. 帯状疱疹神経痛を認識する。帯状疱疹神経痛は.体の抵抗力の低下（高齢者.腫瘍患者.免疫不全患者など）などの要因で体の神経節に潜んでいた水痘帯状疱疹ウイルスが再活性化し.顔面三叉神経分布域や体の他の部位（首や肩の上肢.胸や背中.腰や脚など）に沿った皮膚に刺激性の激しい痛みを生じ.続いて痛みが増強し束やシート状のヘルペスが出現するものである。治療や病気の長期化により.水疱は痂皮で覆われて治癒し（瘢痕色素沈着が見られる患者さんもいます）.ほとんどの患者さんで痛みが軽減または消失します。しかし.ごく一部の患者さん（主に60歳以上の中高年）では.軽減や完全消失が得られず.耐え難い灼熱感.ナイフのような痛み.刺すような痛み.電気ショック様の痛みが現れ.多くは感覚・侵害受容性過敏症で.服を着ていても.風に当たっても.手で触れても激痛が走ることがあるようです。痛みが2ヶ月（または3ヶ月）以上続く場合は帯状疱疹後神経痛と呼ばれ.中には一生続く患者さんもいて.格別の辛さがあります。 2. 帯状疱疹初期神経痛の特徴 帯状疱疹初期神経痛とは.体にまだヘルペスができていない.あるいは非定型のヘルペスが少ししかできていない方を指します。その特徴は以下の通りです。(1)激痛：上記の身体部位に痛みが現れ.特に発作的に.火のような.ピンポイントの激しい痛みが現れ.夜間は睡眠に影響するほど重い。 (2)罹病期間が短い：通常2〜3日。 (3）局所皮膚侵害過敏症：風が吹いたり.衣服が皮膚にこすれたりすると.激しい痛みを感じることがあります。 3.早期診断.早期治療。もしあなたの体に上記のような痛みの特徴があるようなら.神経痛の治療のために専門の痛み科に行き.痛みの医師は痛みの特徴によって体を丁寧に診察し.適切な治療とアドバイスをし.できるだけ早く痛みをコントロールすることができます。ここ最近.私の外来で帯状疱疹初期の神経痛の患者さんを十数名診てきましたが.そのほとんどが1-2日以内に複数の病院や診療科に転院していきました。そのうちの一人は57歳の男性で.1.5日前から突然左下肢痛が出現し.救急外来から1日で他科4科を回ったが.関連検査や腰椎のMRIには異常がなかった。午後4時に松葉杖で異常に痛そうな表情で来院された。受診後.一般身体検査に異常はなく.痛みの特徴を丁寧に問診したところ.神経痛に一致することが判明した。そこで.帯状疱疹神経痛と判断し.専用の鎮痛剤と抗ウイルス剤の鎮痒剤を投与し.2日目.3日目と経過を見るように指示した。その結果.次々とヘルペスが出現し.早期治療により1週間後には痛みが速やかに抑えられ.ヘルペスも乾燥して痂皮化したため.患者さんは当然ながら大変喜んでおられました。その他.頭部.顔面.上肢の帯状疱疹神経痛の数例も早期診断.早期治療で良好に経過した。 帯状疱疹神経痛や帯状疱疹後神経痛は.重症で非常に持続性のある神経痛である。明確に診断し.適時の治療を重視すべきです。2ヶ月以内の治療が有効で.抗ウイルス剤.鎮痛剤.神経ブロック.重症例では硬膜外鎮痛や静脈内持続鎮痛などがあり.そのほとんどは労働生活に影響を与えずに痛みを消失させたり.かなり緩和させたりすることができます。しかし.うまく効かなかったり.効果的な治療ができずに帯状疱疹後神経痛になるケースも少なくなく.患者さんの生活や仕事に深刻な影響を与え.ひどい場合には痛みに耐えられず生活に自信を失い.生涯を終えることも少なくない。この場合.薬物療法は効果がないことが多く.複数の薬剤を併用したり.低侵襲の介入型神経高周波焼灼術.さらには脊髄神経電気刺激などの高価な方法を実施し.緩和を図る必要があります。 ありがたいことに.帯状疱疹神経痛に有効な鎮痛薬が登場し.患者さんが経験する激しい痛みを解消することができるようになりました。