一時期騒がれた「牛乳は悪い」説が沈静化する一方で.「豆乳はガンになる」説が注目されている。 乳腺専門医のクリニックでは.毎週違う患者さんが “豆乳を飲んで乳がんにならないか？”と質問してきます。 いろいろな意見.感想があります。 大豆およびその製品には.主に大豆グルコシノーゲンやクリシノロンなどの大豆イソフラボンが含まれています。 大豆イソフラボンはエストロゲンと構造が似ており.乳腺細胞のエストロゲン受容体と結合してエストロゲン作用を発揮するため.植物性エストロゲンと呼ばれています。 植物性エストロゲンは.動物性エストロゲンや化学合成されたエストロゲンとは異なります。 エストロゲンの作用を持ちながら.その乳汁分泌促進作用はエストロゲンの1000分の1程度であり.更年期障害の改善だけでなく.抗がん作用も期待できる植物性エストロゲンです。 そのため.近年.大豆イソフラボンは更年期症候群の治療に広く利用されています。 米国ハーバード大学医学部の乳腺疾患の専門家による最新の研究により.豆乳や大豆製品が乳腺腫瘍細胞の増殖を著しく抑制し.乳腺腫瘍細胞のアポトーシスを増加させることが確認されています。 乳房の腫瘍細胞の増殖を促進する代わりに.大きな抗がん作用を発揮するのです。 大豆イソフラボンは乳がん以外にも.胃がん.前立腺がん.大腸がん.卵巣がんのリスク低減効果があることが疫学データで示されています。 したがって.植物性エストロゲンがエストロゲンと同じように乳がんのリスクを高めるという考え方は.身近な誤解なのです。 乳がんの発生率が高い本当の理由は.乳がん発生率と正の相関がある脂肪の過剰摂取にあるのかもしれません。 また.植物油には多価不飽和脂肪酸が多く含まれており.多価不飽和脂肪酸の摂取量は乳がんのリスクと正の相関があるとされています。 植物性エストロゲンの作用を誤解して.豆乳を飲んだり.大豆製品を食べたりするのを怖がるのは.決して小さな損失ではありません。 女性たちがこの誤解から抜け出し.おいしい豆乳や大豆製品を楽しめるようになりますように。