一般に、胃カメラとバリウム食は異なる検査法であり、どちらも消化器系の検査に用いることができるが、それぞれに適用範囲があり、純粋に比較してどちらが優れているかを判断することはできない。 胃カメラは胃カメラ装置を用いて食道や胃の粘膜を肉眼的に観察する方法で、バリウム食は造影剤を用いて食道や胃の形態変化を観察することができる。 胃カメラでは、食道・胃粘膜のうっ血、浮腫、びらん、出血の有無、微小な病変を直感的に明瞭に観察することができ、同時に病変が疑われる部位に対して病理組織学的な生検を行い、胃カメラ下で止血などの処置を行うことができます。 バリウムを飲むことで、腔臓器（胃、食道など）の粘膜が平らか、滑らかか、連続しているか、病変があるかないか、食道、胃、十二指腸などの形態を観察することができます。