緑内障は.慢性的.進行性.不可逆的な視神経障害である。 これを聞いて.多くの人が「急性閉塞隅角緑内障はどうなんだ」と言い返すでしょう。 これも慢性的なものなのでしょうか？ 答えは.緑内障には急性発作がありますが.急性発作を起こす患者さんには必ず構造的に房室角が狭くなっていたり.発作後の治療など.何らかの慢性的な原因があるので.いわゆる急性閉塞隅角緑内障は実は慢性疾患なのです。 緑内障にはいくつかの分類方法があり.房室角が開いているかどうかで閉塞隅角緑内障と開放隅角緑内障に分けられます。 このうち.開放隅角緑内障は緑内障の大半を占めています。 痛みを伴わない “視力泥棒 “と呼ばれる陰湿な病気で.知らないうちに視力が低下し.ようやく発見された時には進行していることが多いのです。 また.患者さんの多くは高齢で白内障を患っているため.年をとるにつれて視力が悪くなるのは当然だと考えています。 また.その多くは「先送り」を好み.ギリギリまで受診しないため.病気の進行を悪化させ.医師も「失敗」して治療の機会を逸してしまう。 では.緑内障を早期に発見するにはどうしたらよいのでしょうか。 視力.眼科検査（房室角.眼底など）.視野検査.視神経線維層の厚さを調べるOCT（光干渉断層計）などが定番の検査ですが.新たにMRIという検査が登場しました。 どうして新しい検査なんだ.昔からあるじゃないか.と思われるかもしれません。 たしかに古い検査ですが.近年.緑内障の患者さんでは.視神経線維層が薄くなるだけではなく.視神経皮質を含む視神経に異常があること.高い眼圧が軸索輸送に影響を与え.上位ニューロンの病変につながることを報告する文献が増えてきています。 眼圧が正常な緑内障」の患者さんはたくさんいらっしゃいます。 眼圧は正常なのに.なぜ緑内障になるのですか？ 視神経乳頭には「ふるい板」と呼ばれる構造があり.これが脳中枢への神経線維の通り道になっている。 正常な眼球では.眼圧と頭蓋内圧の間に圧力差があり.その差は約4mmHgで.これは体内の神経組織がさらされる最大の圧力差で.神経組織は再生不能で一度つぶれると元に戻らないという.まさに「アヒルの巣」なのです。 神経組織は再生不可能であり.一度潰れてしまうと元に戻りません。 そのため.正常眼圧緑内障の患者さんは頭蓋内圧が低く.眼圧と頭蓋内圧の圧力差が大きすぎるため.神経障害とそれに伴う視覚障害が起こることが多くの研究で明らかにされています。 これらの変化の一部はMRI（磁気共鳴画像）で検出でき.さらに治療の予後を予測できる可能性もあり.緑内障患者さんに新たな希望を与えています。 MRIは現在.個々の大きな総合病院でも緑内障の患者さんの検査に使われており.特に眼圧が正常な緑内障の早期診断に役立っています。 技術の成熟と向上が進めば.MRIが緑内障のスクリーニング検査として定着する日も近いと思われます。