早期の肺癌患者は外科的切除を受けると5年あるいはそれ以上生きることができるが、末期の患者の生存サイクルはわずか1〜2ヶ月である。 外科的切除は肺がんの重要な治療法の一つであり、一般に、がん細胞がリンパ節や遠隔臓器に転移していない早期の肺がん患者であれば、根治手術でほとんどが治癒し、生存サイクルも5年以上となる。 しかし、中期や末期の患者の場合、癌細胞はすでに転移し広がっているため、緩和手術や局所切除術が中心となり、腫瘍組織や癌細胞を完全に取り除くことはできず、放射線治療や化学療法などを併用する必要があり、患者の生存期間は1～2ヶ月とかなり短くなります。