高齢者の舌が長期間黒くなるのは異常です。 高齢者の舌の色が普段は薄い赤色で、薄い白苔があり、桑の実などの黒い食品を摂った後に舌が短期間黒く見える場合は心配する必要はない。 舌の色が長期間黒い場合は病的な状態であり、胃腸の燥熱、寒湿、陰虚などの証が考えられる。
1.胃腸燥熱証。 舌は黒く乾燥し、赤い舌色を伴う。 便は通じず、易気（おなら）が頻発し、腹痛は押すのを拒み、押すと硬く、ほてりや妄想（失語）さえあり、脈は重く固い。 多くは大承気湯で治療する。
2.寒湿内症。 舌は黒く湿っており、淡白な舌質を伴う。 手足の冷えを恐れ、排尿困難（排尿がスムーズでない）、めまい、体、特に腰から下がむくみ、脈が沈んで細い。 鎮呉湯に苓桂朮甘湯を併用することが多い。
3.陰虚症候群。 舌が黒く、赤みがある。 腎陰虚、胃陰虚が多い。 腎陰虚は、腰や膝の痛みや脱力感、寝汗（寝ると異常に汗をかき、起きると汗が止まる）、めまい、耳鳴りなどによくみられ、六味地黄丸で治療します。胃陰虚は、胃や心窩部の灼熱感を伴う隠れた痛み、空腹感や食欲不振、細脈などによくみられ、玉仁煎で治療します。
注意しなければならないのは、高齢者の長期黒舌は、病状の悪化を避けるため、専門の医師の指導のもと、治療の根拠を見極め、適時に医師に相談することである。