定期的な血液検査では、主に白血球数と分類数の組み合わせから、感染症がウイルス性か細菌性かを判定する。
定期血球計算とは、血液分析装置を用いて血液1リットル中の赤血球、白血球、血小板の数を数え、血球の体積、ある種の生物学的特徴、血球中のある種の物質の含有量を測定することで、血球やその他の血液成分の質や量に異常がないかどうかを判断するもので、感染症の検査の第一選択である。
ウイルス感染症では、白血球数はほとんど正常か低下し、腸チフスやパラチフスなどの疾患によくみられるリンパ球数の低下やリンパ球の割合の低下を伴うことがある。 細菌感染症では、白血球数が上昇する傾向があり、化膿性扁桃炎などでは好中球数や好中球率も比較的上昇します。
検査で血球数の異常が見つかった場合は、時間内に検査を終了し、病気の原因をはっきりさせた上で、医師の指導のもと治療を標準化し、病状を長引かせないようにすることをお勧めします。