肝性脳症の初期徴候は主に軽度の人格変化と精神異常であり、患者は速やかに治療を受けることが勧められる。
肝性脳症は潜伏期、前駆期、前昏睡期、嗜眠期、昏睡期の5つの時期に分けられ、肝性脳症の初期は主に潜伏期と前駆期を指す。
潜伏期の患者には通常、明らかな不快症状はないが、前駆期の患者は、発症時に興奮、不安、物忘れ、無関心などの軽度の人格・精神異常がみられることがあり、これらは肝性脳症の早期発症の徴候とみなすことができる。
また、前昏睡期の患者には、眠気、ろれつが回らない、見当識障害、書字障害、行動異常などの症状がみられることがある。 傾眠期の患者は嗜眠状態に入り、覚醒時に覚醒・反応することがあり、しばしば錯乱や幻覚を伴う。 一方、昏睡期の患者は昏睡状態に入り、覚醒することはない。
以上のような性格の変化や精神的な異常があり、肝性脳症の兆候と疑われる場合には、病状に影響を与えないように、自己判断による盲目的な判断は避け、専門医による明確な診断と適切な治療のために、時間内に医師に相談する必要がある。