エフェドラは、発汗・散寒、肺の促進・喘息の鎮静、利尿・水腫除去などの効能があり、風寒感冒、胸部充血・咳嗽、風水（頭部・顔面・四肢の突発性水腫）などの治療に用いられる。 エフェドラは辛味、微苦味、温性。 肺経と膀胱経に属する。 軽快な辛味で、筋肉の表面に到達し、経絡を通り、風の表面を和らげ、寒毒を取り除く。 エフェドラは生では発汗作用が強く、煎じると弱い。 一般的には、体表の邪気を取り除く発汗には生で、肺を促進し喘息を鎮めるには焙煎して使うのが適している。 エフェドラは、自然発汗（日中に不随意に発汗し、少し動いただけで悪化する）、寝汗（入眠後に異常発汗し、起床後に発汗が止まる）、肺・腎虚を伴う咳嗽に悩む人には注意が必要である。 また、エフェドラは中枢神経を興奮させ、血管を収縮させ、血圧を上昇させるので、スポーツ選手は注意が必要である。 エフェドラの副作用はまだ不明ですが、エフェドラ治療の適用では、医師の指示に従う必要があり、副作用を引き起こさないように、自分で使用しないでください。