脳脊髄液の有核細胞は主に白血球である。 正常成人の脳脊髄液には、単球を主体とする少数の白血球（0～5×10^6/L）しか含まれていない。 白血球の増加は、脳脊髄膜や脳実質の炎症性病変でみられる。 急性化膿性髄膜炎では主に多核細胞を伴う白血球の著しい増加が、ウイルス性脳炎では主に単核細胞を伴う白血球の軽度または中等度の増加が、亜急性または慢性感染症では主に多数のリンパ球または単球が、脳の寄生虫感染症では多数の好酸球が認められる。 正常な成人の脳脊髄液は有核細胞のレベルが非常に低く、さまざまな疾患でそのレベルが上昇することがあります。