呼吸困難は、気道要因、肺要因、胸腔病変、心臓病変によって引き起こされる。
1.気道要因：急性喉頭水腫、喘息、大きな気道腫瘍、異物などが気道閉塞を引き起こし、呼吸困難を引き起こす。
2.肺要因：間質性線維症、慢性閉塞性肺疾患、大量肺水腫、重症肺炎、肺腫瘍、肺塞栓症などがガス交換に影響を及ぼし、呼吸困難を引き起こす。
3.胸腔病変：主に胸郭変形、気胸、胸水貯留などの病気があり、正常な呼吸と肺の換気に影響を及ぼし、呼吸困難などの症状が現れることがある。
4.心臓病変：急性心筋梗塞、急性心不全、肺性心疾患、肺高血圧症などの疾患も、呼吸困難の原因となる。
呼吸困難は他の原因もあるため、専門医の指導のもと、できるだけ早く適切な治療を積極的に行い、不快な症状をできるだけ早く緩和する必要がある。