分以上の子宮内酸素欠乏は脳に影響を及ぼす可能性があり、また酸素欠乏の程度、胎児の酸素欠乏に耐える能力、酸素欠乏が起こる速度など多くの要因に関係している。 胎児低酸素症は、胎児苦痛としても知られ、最初は頻繁な胎動によって示されるが、その後、胎動は弱くなり、頻度も少なくなり、やがて消失する。 胎児心電図は、後期減速、変動性減速、およびベースライン変動の消失を示す。 羊水量は急激に減少することがあり、羊水は胎児の糞便汚染となる。 さらに、慢性的な胎児苦痛は、母体の体重、子宮の高さおよび腹囲の持続的または非常に遅い成長によって現れることがある。 急性胎児苦痛は速やかに管理すべきであり、心臓病、貧血、血液酸素化に影響を及ぼすその他の状態などの妊娠合併症は、積極的に予防・治療すべきである。 胎児心拍数の異常な変化は、胎児心臓の電子モニター、超音波生物物理学的スコアリング、ドップラー超音波臍血流検査によって、時間内に発見することもできる。 妊娠中の女性は、胎児の異常を適時に発見し、早期治療を受けるために、医師の指導のもとで胎動を数えたり、胎児の心拍数を聞いたりすることを学ぶことが推奨される。