ルバーブは瀉下作用（便を出すことで便秘を治す）があり、固形熱や停滞による便秘に用いることができる。 ルバーブは主に煎服するが、下痢に用いる場合は長時間煎じない。
ルバーブは下痢、清熱解火、涼血解毒（血を冷やして毒素を解毒すること）、駆瘀通絡（瘀血を取り除いて通絡すること）、燥湿解黄（湿を取り除き黄疸を取り除くこと）の作用がある。
臨床的には、固熱による便秘、血熱による鼻出血（血熱による吐血・鼻血）、目の充血・のどの腫れ、癰（腸・腸に起こる癰で、発熱・右腹部の痛み・しこりの触知が現れる）、腹痛、瘀血の月経閉塞、産後の停滞・閉塞、打撲、湿熱の赤痢（湿熱の邪による赤痢）、尿の赤みを伴う黄疸などに用いることができる。
下痢に用いるルバーブは長時間煎じてはいけないことに注意すべきである。 便秘の患者は、専門の医師の指導の下、普通の病院で治療を受けることを勧められる。